Hace treinta años, el 23 de febrero de 1987, la luz de una explosión estelar que marcó la muerte de una estrella masiva llegó a la Tierra para brillar en los cielos del hemisferio sur.

Ubicado en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, SN 1987A fue la supernova observada más cercana a la Tierra desde la invención del telescopio. Estudiarlo durante los últimos 30 años ha revolucionado nuestra comprensión de la muerte explosiva de estrellas masivas.

En funcionamiento desde 1990, el telescopio espacial Hubble de NASA / ESA ha observado el remanente de supernova muchas veces, como se destaca en este montaje. Las imágenes muestran su evolución entre 1994 y 2016, y resalte el anillo principal que arde alrededor de la estrella explotada.

Hubble también tomó una nueva imagen de campo amplio en enero de 2017 para conmemorar el 30 aniversario.

Al observar el material remanente en expansión a lo largo de los años, Hubble ha ayudado a demostrar que el material dentro del anillo probablemente fue expulsado 20 000 años antes de que ocurriera la explosión real.

El estallido inicial de luz de la supernova iluminó inicialmente los anillos. Se desvanecieron lentamente durante la primera década después de la explosión, hasta que una capa de gas en rápido movimiento expulsado durante la supernova se estrelló contra el anillo central, enviando una poderosa onda de choque a través del gas, calentándolo a temperaturas abrasadoras y generando una fuerte emisión de rayos X.

Esto provocó que grupos de gas más denso dentro del anillo se iluminaran como un collar de perlas, visto como el creciente número de puntos brillantes, que ahora se están desvaneciendo de nuevo.

A medida que la onda de choque continúa moviéndose a través de las conchas expulsadas por la estrella moribunda en su última agonía de vida, ¿quién sabe qué nuevos detalles se revelarán?