Mañana, se lanzará un ferry de carga Space-X Dragon a la Estación Espacial Internacional repleto de suministros, experimentos herramientas y comida para los seis astronautas que viven y trabajan muy por encima de la Tierra. En la bodega de carga sin presión hay un nuevo sensor de la NASA que monitoreará nuestra atmósfera con la ayuda de la ESA.

La Estación Espacial vuela 400 km sobre nuestro planeta a 28 800 km / h, experimentando 16 amaneceres, puestas de sol amaneceres y atardeceres cada 24 horas. Esta órbita es más baja que la de la mayoría de los satélites y ofrece a los científicos interesantes posibilidades de investigación.

Experimento de gas y aerosoles estratosféricos de la NASA, o SABIO III, controlará los aerosoles, ozono y otros gases en la alta atmósfera de la Tierra al observar la luz del sol y la luna a medida que pasan. Los astronautas de la Estación Espacial a menudo comentan lo delgada que parece la atmósfera cuando se ve de lado.

SAGE mejorará nuestra comprensión del ozono y el cambio climático en la atmósfera superior al mirar de reojo al Sol y la Luna mientras rozan el horizonte y aquí es donde entra el Hexapod de la ESA.

Las seis patas de Hexapod trabajan juntas para rastrear el Sol y la Luna con precisión en los pocos segundos de su puesta y salida docenas de veces al día.

Hexapod seguirá el Sol hasta que desaparezca detrás del horizonte y luego regresará a una posición inicial para repetir el proceso con la Luna. durante años y años.

Una vez que Dragon llega a la estación, Hexapod y SAGE se trasladarán a la armadura principal de la estación y se instalarán utilizando su brazo robótico. La intrincada maquinaria de Hexapod estará bloqueada para las exigentes fuerzas G y vibraciones del lanzamiento, antes de ser liberado por orden para hacer su trabajo, eliminando la necesidad de una caminata espacial.

Hexapod fue construido por OHB Italia y Thales Alenia Space Italia con Airbus Defence and Space. Después de las comprobaciones en órbita, se espera que duren dos semanas, La ESA entregará el control a la NASA para que comiencen los estudios atmosféricos. El objetivo es por lo menos tres años de observaciones, con todas las medidas a disposición del público.