Impresión artística de un satélite Galileo. Crédito:ESA. 
Diseñado para hacer que Europa sea independiente del GPS de Estados Unidos, el proyecto de 10.000 millones de euros (11.000 millones de dólares) puede experimentar más retrasos a medida que se investiga la causa del fallo, El director general de la ESA, Jan Woerner, dijo a los periodistas en París.
Hasta la fecha, se han lanzado dieciocho orbitadores para la constelación de Galileo, un número que finalmente se incrementará a 30 satélites operativos y dos de repuesto.
Temprano, los servicios iniciales se lanzaron en diciembre, y la falla de nueve relojes de los 72 lanzados hasta la fecha no ha afectado el funcionamiento, Dijo Woerner.
Ningún satélite ha sido declarado "fuera" como resultado de la falla.
"Sin embargo, no somos ciegos ... Si esta falla tiene alguna razón sistemática, debemos tener cuidado de "no colocar más relojes defectuosos en el espacio, él dijo.
Cada satélite Galileo tiene cuatro cronometradores atómicos ultraprecisos:dos que utilizan rubidio y dos máser de hidrógeno.
Tres relojes maser de rubidio y seis de hidrógeno no funcionan, con un satélite con dos cronometradores fallidos.
Cada orbitador necesita solo un reloj de trabajo para que funcione el navegador; el resto son de repuesto.
La pregunta ahora Woerner dijo:es "¿deberíamos posponer el próximo lanzamiento hasta que encontremos la causa raíz?"
Los siguientes cuatro satélites debían haber sido izados al espacio en la segunda mitad de 2017.
"Puede decir que esperamos hasta que encontremos la solución, pero eso significa que si fallan más relojes, estamos reduciendo la capacidad de Galileo, "dijo el director general.
"Si lanzamos, al menos mantendremos, si no aumentaremos, la posibilidad de Galileo, pero podemos correr el riesgo (de) un problema sistemático ".
Tampoco se supo si los relojes rotos se pueden arreglar.
Tomar riesgos
La ESA se jacta de que Galileo tiene los relojes atómicos más precisos jamás volados para geolocalización.
Similar a los relojes tradicionales que se basan en el tictac de un péndulo, Los cronometradores atómicos también cuentan las oscilaciones regulares, en este caso cambia entre estados de energía de los átomos estimulados por el calor o la luz.
El proyecto ya ha experimentado muchos contratiempos, tomando 17 años y más del triple del presupuesto original antes de comenzar a funcionar el mes pasado.
En agosto de 2014, después de un retraso de más de un año por "dificultades técnicas", los satélites número cinco y seis se colocaron en un órbita elíptica:retrasa los lanzamientos posteriores.
El servicio controlado por civiles se considera estratégicamente importante para Europa, que se basa en dos rivales militares:GPS y GLONASS de Rusia.
Ninguno ofrece garantía de servicio ininterrumpido.
Woerner defendió la decisión de crear un sistema de navegación por satélite europeo autónomo basado en tecnología europea.
"Si quieres ser competitivo en el mercado global no debes depender en demasiados aspectos de la tecnología de otros, " él dijo.
"Si solo utiliza tecnología probada, no tienes más desarrollo ... Debemos arriesgarnos para aprender, para ser competitivos en el futuro ".
El pasado octubre, El módulo de aterrizaje en Marte Schiaparelli de la ESA, diseñado para probar la tecnología de un futuro rover, se estrelló contra el Planeta Rojo.
Había sido el segundo intento fallido de Europa de alcanzar la superficie marciana.
© 2017 AFP
