(Phys.org) —Los astrónomos han encontrado un total de 76 nuevas galaxias ultradifusas (UDG) en el cúmulo de galaxias masivo designado Abell 2744 (también conocido como el cúmulo de Pandora). El descubrimiento actualiza el censo actual de galaxias en este cúmulo y podría ayudar a comprender mejor la naturaleza de las UDG en general. Los hallazgos se presentaron en un artículo publicado el 30 de diciembre en arXiv.org.

Las UDG son galaxias de densidad extremadamente baja. Las UDG más grandes tienen tamaños similares a la Vía Láctea, pero solo tienen alrededor del uno por ciento de la cantidad de estrellas que nuestra galaxia natal. El misterio de las UDG todavía desconcierta a los científicos mientras intentan explicar por qué estas galaxias débiles pero grandes no son destrozadas por el campo de mareas de sus cúmulos anfitriones. Es más, no está claro qué fracción de UDG son galaxias luminosas gigantes "fallidas", "enanos inflados, "o algún otro fenómeno.

Abell 2744 es un cúmulo de galaxias gigantes ubicado a casi 4 mil millones de años luz de distancia en la constelación del Escultor. Es uno de los cúmulos de galaxias más masivos y perturbados conocidos hasta la fecha. Su fracción de luz intracluster es alta y su población estelar es consistente con la disrupción de galaxias luminosas, lo que lo convierte en una excelente ubicación para buscar UDG.

Es por eso que un equipo de investigadores dirigido por Steven Janssens de la Universidad de Toronto, Canadá, ha investigado Abell 2744 utilizando datos obtenidos con el programa Frontier Fields (FF) del Telescopio Espacial Hubble (HST). FF es conocido por producir las imágenes más profundas hasta la fecha de cúmulos de galaxias y lentes gravitacionales. El análisis de los datos de FF permitió a los astrónomos distinguir docenas de nuevos UDG en este cúmulo de galaxias gigantes.

"Informamos del descubrimiento de una gran población de galaxias ultradifusas en el cúmulo masivo de galaxias Abell 2744 (z =0.308) según lo observado por el programa Hubble Frontier Fields, "escribieron los investigadores en el documento.

Como resultado, el equipo detectó 76 nuevos UDG:41 en el campo del clúster y 35 en el campo paralelo. También estimaron el número total de UDG que contiene Abell 2744. Según el periódico, dado el hecho de que los datos analizados de las observaciones muestrean solo una pequeña porción del cúmulo de galaxias, debería haber aproximadamente 2, 100 galaxias ultradifusas en Abell 2744. Los investigadores notaron que esto es 10 veces el número de UDG que existen en un cúmulo similar conocido como Abell 1656 (o Coma Cluster).

"Abell 2744 alberga aproximadamente 2133 ± 613 UDG, 10 veces el número en coma, "dice el periódico.

La investigación también permitió a los científicos estimar el número de galaxias enanas ultracompactas (UCD) en Abell 2744. Según sus cálculos, hay alrededor de 385 UCD en el cúmulo de galaxias.

Los investigadores concluyeron que algunos UCD en Abell 2744 pueden haber sido núcleos o satélites de UDG en caída, señalando que estos últimos son finalmente destruidos por las fuerzas de las mareas.

"A medida que los UDG caen y se disuelven (y, presumiblemente, mezclarse con la luz intra-racimo), dejan un residuo de desatado, pero UCD de larga duración, "escribió el equipo.

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