La segunda parte del programa ExoMars, que comprende un rover y una plataforma científica de superficie, está previsto que se lance a Marte en 2020. La imagen fue tomada por la cámara web del orbitador Mars Express de la ESA el 16 de octubre de 2016. Crédito:ESA - CC BY-SA 3.0 IGO
La primera misión de ExoMars llegó al Planeta Rojo en octubre y ahora se ha confirmado la segunda misión para completar su construcción para un lanzamiento en 2020.
La ESA y Thales Alenia Space firmaron hoy un contrato que asegura la finalización de los elementos europeos de la próxima misión.
El principal objetivo del programa ExoMars es abordar una de las cuestiones científicas más destacadas de nuestro tiempo:¿existe, o ha habido alguna vez ¿Vida en Marte?
El Trace Gas Orbiter pronto explorará esta cuestión desde la órbita:realizará un inventario detallado de los gases traza, como el metano, que puede estar relacionado con procesos biológicos o geológicos. La primera prueba de los instrumentos científicos del orbitador se completó recientemente.
También actuará como un relé de comunicaciones para varias naves, en particular para el rover y la plataforma de superficie de 2020.
El rover de la ESA será el primero capaz de perforar 2 m en Marte, donde los biomarcadores antiguos aún pueden conservarse del duro entorno de radiación en la superficie.
La plataforma rusa llevará instrumentos enfocados a la atmósfera y el entorno local.
ExoMars es un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos, con importante contribución de la NASA.
Impresión artística del Orbitador de gases de rastreo ExoMars 2016 en Marte. Crédito:ESA / ATG medialab
El contrato firmado en Roma, Italia, asegura la finalización de los elementos europeos y las pruebas rigurosas para demostrar que están listos para su lanzamiento.
Estos incluyen el propio rover, que se alojará dentro del módulo de ascendencia rusa, junto con el módulo de transporte para crucero y entrega a Marte.
La ESA también está contribuyendo con elementos importantes del módulo de descenso, como el paracaídas, Radar, unidad de medida Inercial, Elementos de radio UHF, y la computadora y el software a bordo.
Los instrumentos científicos para el rover y la plataforma de superficie están financiados por agencias nacionales de los estados miembros de la ESA. Roscosmos y NASA siguiendo convocatorias a la comunidad científica.
Se espera que los modelos estructurales del portador y el rover se entreguen en enero y febrero de 2017, respectivamente, junto con modelos estructurales y térmicos de los distintos elementos del módulo de descenso.
"ExoMars es una piedra angular del programa de exploración de la ESA, "dice David Parker, Director de Exploración Robótica y Vuelos Espaciales Humanos de la ESA. "Utilizando su laboratorio de búsqueda de vida miniaturizado y tecnología robótica avanzada, La misión explorará el Planeta Rojo en busca de nuevas pruebas para responder preguntas que durante mucho tiempo han fascinado a la humanidad.
"Tras el renovado apoyo demostrado por los estados miembros de la ESA en el reciente Consejo Ministerial, este nuevo contrato nos permite completar los modelos de vuelo de los elementos europeos y nos mantiene en camino para un lanzamiento en julio de 2020 ".
"La firmeza y tenacidad de las agencias espaciales europeas e italianas ha tranquilizado a todos los socios del programa, y nos permitió continuar con nuestro trabajo de producción para poder seguir adelante con esta nueva y muy compleja misión, "dice Donato Amoroso, Director general adjunto de Thales Alenia Space.
El lugar de aterrizaje de la misión aún está bajo consideración. con Oxia Planum un fuerte candidato. La región objetivo muestra evidencia de un pasado ambiente húmedo que pudo haber tenido las condiciones adecuadas para preservar las firmas biológicas antiguas. Se espera que la ESA y Roscosmos confirmen el lugar de aterrizaje unos seis meses antes del lanzamiento.
