Apenas unas semanas antes de que Sentinel-2B sea empaquetado y enviado a la Guayana Francesa para su lanzamiento el próximo marzo, representantes y especialistas de los medios de comunicación echaron un último vistazo al segundo satélite del programa europeo Copernicus.

En un evento celebrado en el sitio de la ESA en los Países Bajos, donde el satélite se ha estado sometiendo a pruebas desde junio, los gerentes de proyectos de la ESA y Airbus Defence and Space brindaron a los periodistas una descripción general de cómo se construyó y probó el satélite, y sus numerosos beneficios.

"Es un satélite europeo, construido por más de 60 contratistas de 15 países, "señaló Michael Menking de Airbus, el contratista principal que lidera el consorcio industrial. Veintinueve de las empresas eran pequeñas o medianas.

Ofreciendo 'visión del color' para el programa Copernicus de monitoreo ambiental de Europa, Sentinel-2 combina capacidades multiespectrales novedosas y de alta resolución para monitorear las tierras cambiantes de la Tierra con un detalle y una precisión sin precedentes.

Sentinel-2 está diseñado como una constelación de dos satélites:Sentinel-2A y -2B. Sentinel-2A se lanzó el 23 de junio de 2015 y ha estado proporcionando imágenes de rutina para el Servicio de Monitoreo Terrestre de Copérnico de la UE, entre otros. Una vez que Sentinel-2B se lance y esté operativo, la constelación cubrirá el globo cada cinco días.

La información de esta misión está ayudando a mejorar las prácticas agrícolas, monitorear los bosques del mundo, detectar contaminación en lagos y aguas costeras, y contribuir al mapeo de desastres, para nombrar unos pocos.

"Sentinel-2B será el quinto satélite lanzado para Copernicus, "dijo Josef Aschbacher, Director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA. "Los Sentinels que ya están en órbita están proporcionando cantidades masivas de datos:6,5 petabytes hasta ahora.

"Si bien el manejo de estos datos es un desafío importante, la gran cantidad que descargan los usuarios es testimonio de su valor ".

Los Sentinels descargan más datos todos los días de los que se cargan en Facebook en forma de fotos.

"La política de datos abiertos y gratuitos es uno de los logros clave de Copernicus, y es también la clave de su éxito, "dijo Andras Roboz, Responsable de políticas de la unidad Copernicus de la Comisión Europea. Sentinel-2 apoya las políticas de la UE y estimula el crecimiento económico, especialmente para las pequeñas empresas.

Pero antes de que un satélite pueda entregar datos, debe llegar en orden de trabajo en órbita. Mientras estaba en los Países Bajos, Sentinel-2B ha sido sometido a las vibraciones y al ruido del lanzamiento, sometido a despliegue de paneles solares, y se sentó en una cámara de vacío térmico para simular el duro entorno espacial.

Una vez que se completen las pruebas, Se espera que el satélite esté autorizado para su envío el 5 de enero al puerto espacial de Europa en Kourou. Guayana Francesa.