Un paquete de instrumentos multimillonario de la Universidad de Colorado Boulder que se espera ayude a los científicos a comprender mejor el clima espacial potencialmente dañino ahora está programado para ser lanzado a bordo de un satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica el sábado. 19 de noviembre.

Diseñado y construido por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de CU-Boulder (LASP), El conjunto de instrumentos conocido como Sensores de irradiancia de rayos X y ultravioleta extrema (EXIS) es el primero de cuatro paquetes idénticos que volarán en cuatro satélites meteorológicos de la NOAA en la próxima década. EXIS medirá la producción de energía del sol que puede afectar las operaciones de los satélites, telecomunicaciones Navegación GPS y redes eléctricas en la Tierra como parte de la próxima generación de satélites ambientales operacionales geoestacionarios de la serie R (GOES-R) de la NOAA.

"Estamos listos para el lanzamiento y esperamos una misión exitosa, "dijo el científico investigador senior de LASP, Frank Eparvier, investigador principal del proyecto EXIS. "Estos instrumentos extremadamente sensibles ayudarán a los científicos a comprender mejor los eventos solares y ayudarán a mitigar los efectos del clima espacial en la Tierra".

El contrato de la NASA con CU Boulder en nombre de NOAA para diseñar, construir, prueba, entregar y respaldar científicamente los cuatro paquetes de instrumentos por aproximadamente $ 105 millones. El satélite GOES-R fue construido por Lockheed Martin Space Systems Co. en Littleton, Colorado y será lanzado en un cohete Atlas V construido por United Launch Alliance, con sede en Centennial, Colorado.

EXIS consta de dos instrumentos LASP, incluyendo XRS, un sensor de rayos X que puede determinar la fuerza de las erupciones solares y proporcionar alertas rápidas a los científicos, dijo Eparvier. Grandes llamaradas solares, equivalente a la explosión de millones de bombas atómicas, puede desencadenar "eventos de protones" que envían partículas atómicas cargadas volando desde el sol hacia la atmósfera de la Tierra en solo minutos. Pueden dañar satélites, desencadenar apagones de radio e incluso amenazar la salud de los astronautas al penetrar el blindaje de las naves espaciales, él dijo.

"El XRS da la primera alerta de que se está produciendo una llamarada solar, proporcionar a la NOAA detalles sobre su calendario, magnitud y dirección en segundos, "dijo Eparvier.

El segundo instrumento EXIS, EUVS, monitoreará la salida solar en la porción ultravioleta extrema del espectro electromagnético, que es completamente absorbido por la atmósfera superior de la Tierra, dijo Eparvier. Cuando las longitudes de onda extremas de la luz ultravioleta penetran en la atmósfera superior durante los períodos activos en el sol, pueden romperse ionizan y cambian las propiedades de la atmósfera a través de la cual vuelan los satélites y se propagan las ondas de radio.

Las fluctuaciones en las longitudes de onda ultravioleta extremas del sol ionizan la atmósfera superior e interfieren con comunicaciones como teléfonos celulares y señales de GPS. dijo Eparvier. Además, tales fluctuaciones pueden crear arrastre de satélites, provocando que las naves espaciales se salgan lentamente de la órbita y se quemen meses o años antes de que se anticipen tales eventos.

"La tecnología moderna nos ha hecho vulnerables a variaciones extremas en el clima espacial que pueden tener efectos significativos en las comunicaciones de la Tierra, ", Dijo Eparvier." La actividad solar extrema puede causar problemas a las empresas de energía de todo el mundo, por ejemplo, en parte porque todos están interconectados ".

Los satélites GOES de la NOAA son una serie de satélites meteorológicos que ayudan a los científicos a realizar pronósticos meteorológicos precisos y oportunos. Dos satélites GOES se encuentran ahora en órbita geoestacionaria a una altura de aproximadamente 22, 000 millas, uno que se centra en la parte este de las Américas se superpone con otro que se centra en el oeste. Los satélites en órbitas geoestacionarias completan una revolución en la misma cantidad de tiempo que le toma a la Tierra girar una vez sobre su eje polar, permitiéndoles "mirar" una porción de la Tierra, dijo Eparvier.

LASP también construyó instrumentos solares clave para la misión Van Allen Probes de la NASA lanzada en 2012 para estudiar los cinturones de radiación de la Tierra. y diseñó y construyó un paquete de instrumentos de $ 32 millones para el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA que se lanzó en 2010.

Más de 100 empleados de LASP que van desde científicos e ingenieros hasta técnicos, Los programadores y estudiantes han trabajado en el programa EXIS desde 2006. LASP de CU Boulder apoyará a EXIS en las cuatro misiones satelitales NOAA GOES a través de la integración de naves espaciales. pruebas, lanzamiento y puesta en servicio, dijo Eparvier.

Cada paquete de instrumentos, aproximadamente del tamaño de un horno de microondas grande y con un peso de 66 libras, es tres veces más pesado de lo normal debido al blindaje adicional que los protege de la penetración de partículas de alta energía. Mike Anfinson de LASP es el director del proyecto EXIS.