Ya por encima de la atmósfera de la Tierra, El carenado aerodinámico de Ariane se desecha y los cuatro satélites Galileo "ven" el espacio por primera vez. Crédito:Agencia Espacial Europea
Este mes, un solo cohete Ariane 5 está configurado para impulsar cuatro satélites Galileo a la órbita para el primer lanzamiento cuádruple de la constelación de navegación. Los controladores de la misión se están capacitando intensamente para la compleja entrega espacial.
El 17 de noviembre un Ariane 5 utilizará un nuevo dispensador de carga útil para poner en órbita cuatro satélites idénticos de una sola vez.
Este será el octavo lanzamiento de Galileo, y elevará el número de satélites en el espacio a 18. Una vez completado, el sistema contará con 24 satélites operativos y una red terrestre para proporcionar posicionamiento, servicios de navegación y cronometraje.
Hasta la fecha, Los cohetes Soyuz han transportado dos satélites a la vez. Este lanzamiento cuádruple presenta varios desafíos técnicos, incluido el nuevo dispensador y la necesidad de establecer el control sobre cuatro satélites independientes casi simultáneamente.
Control de misión cuatro veces más complejo
El ascenso a la órbita de altitud media llevará tres horas y media. Luego, después de que los satélites se separen, un equipo combinado de la ESA y la agencia espacial francesa CNES se hará cargo, establecer el control y guiarlos a través de sus primeras órbitas, durando nueve días para un par y 13 días para el otro.
"En el momento en que los cuatro satélites se separan de dos en dos, tendremos dos turnos del equipo de misión trabajando en la sala de control del centro CNES en Toulouse, Francia, cada turno gestiona dos satélites, por lo que será un período intenso, "dice Liviu Stefanov, codirector de vuelo de la ESA.
"Este es el mismo equipo que dirigió las fases iniciales de la órbita anterior de Galileo, por lo que estamos familiarizados con los satélites en sí, "dice Hélène Cottet, director de vuelo principal del CNES.
Sala de control de Galileo en el centro espacial CNES en Toulouse, Francia. El equipo conjunto de control de la misión ESA / CNES trabaja, alternativamente, desde aquí y desde ESOC, en Darmstadt, Alemania, para supervisar el lanzamiento crítico y el control de vuelo de la fase de órbita temprana de los satélites Galileo. Crédito:CNES – E. Grimault, 2015
"Lo que es diferente esta vez es administrar cuatro satélites, a veces en secuencia y a veces en paralelo. Hemos concentrado mucho esfuerzo en la planificación y la formación durante las primeras horas en el espacio ".
Desde 2011, el equipo conjunto ha realizado las operaciones de vuelo iniciales de Galileo alternativamente desde el centro de la ESA en Darmstadt, Alemania, y el centro CNES de Toulouse.
Órbita objetivo:23200 km
La separación marcará el inicio de un conjunto de actividades y maniobras críticas para garantizar que los cuatro estén listos para su entrega al Centro de Control de Galileo en Oberpfaffenhofen. Alemania para el resto de su misión.
Esto incluye asegurarse de que cada uno haya abierto sus alas solares y tenga 'energía positiva', establecer un enlace de datos a través de un conjunto de estaciones terrestres, realizar controles de salud exhaustivos y luego cambiar la nave a un modo estable de apuntado a la Tierra, listo para maniobras posteriores.
Cada uno debe hacer tres arranques de motor a intervalos de aproximadamente un día para entrar en sus órbitas de 'deriva', después de lo cual el control pasará del equipo conjunto al Centro de Control de Galileo.
"Despues de unos dias, esperamos que las cosas se calmen, y podremos concentrarnos en maniobrar dos satélites mientras cuidamos a los otros dos, "dice Tom Cowell de la ESA, uno de los cuatro directores de operaciones de la nave espacial.
"Después de la entrega del primer par a Oberpfaffenhofen, podemos maniobrar los otros dos tal como lo hemos hecho en lanzamientos duales anteriores ".
La vista en corte muestra los cuatro satélites Galileo montados en la parte superior de un cohete Ariane 5 especialmente adaptado debajo del carenado aerodinámico. Crédito:ESA – P. Carril
Incluso después de la entrega, Los especialistas seguirán determinando las órbitas y maniobras informáticas para posicionar los satélites en sus órbitas finales en torno a los 23 200 km, previsto a principios de 2017.
Capacitación, simulando preparando
Desde el verano todos los involucrados en este lanzamiento de Galileo han trabajado a través de múltiples simulaciones, principalmente enfocado en prepararse para si las cosas salen mal.
Esta semana, la formación finalizará con una simulación intensiva en vivo de tres días en Toulouse.
Después de una práctica de cuenta regresiva en la red el 14 de noviembre, la cuenta regresiva de la red en vivo para el lanzamiento real comenzará un par de horas después de la medianoche del 17 de noviembre, con despegue desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, programado para el mismo día a las 13:06 GMT (14:06 CET).
"Será un desafío, pero habiendo puesto ya 14 satélites Galileo en órbita, nuestros equipos conjuntos confían en nuestras capacidades y habilidades, "dice Hervé Côme, codirector de vuelo de la ESA.
"Sabemos que podemos confiar en el trabajo en equipo y la experiencia, y esperamos un despegue sin problemas para el primer lanzamiento cuádruple de Galileo ".
