Nuestro encantador vecino planetario. Vea más fotos de Marte. Visión digital / Getty Images Marte nos ha fascinado durante milenios. Casi desde el momento en que los astrónomos dirigieron por primera vez sus telescopios al planeta que brillaba en el cielo nocturno, hemos imaginado la vida allí. A diferencia de nuestro otro vecino planetario, Venus, que permanece envuelto en un misterio turbio, el planeta rojo ha invitado a la especulación y la exploración. Desde la década de 1960, varios países, incluidos los Estados Unidos, Rusia, Japón, Porcelana, el Reino Unido y la India, han lanzado naves espaciales orbitadores y rovers destinados a explorar Marte.
Las misiones exitosas, como el primer sobrevuelo a Marte en 1964 por el U.S. Mariner 4, han proporcionado un tesoro de datos y, por supuesto, introdujo muchas preguntas nuevas. Recientemente, esos datos, proporcionó cumplidos de naves espaciales como el Phoenix Mars Lander, el rover Curiosity, y el Mars Reconnaissance Orbiter, han estado llegando a la Tierra a un ritmo vertiginoso. Parece que ha llegado una edad de oro para la exploración de Marte.
Esto es lo que hemos aprendido sobre el cuarto planeta del sol mientras lo orbitamos:aterrizando sobre él y probando su contenido:hace frío, polvoriento y seco, pero probablemente ese no fue siempre el caso. Numerosos datos parecen apuntar a que el agua líquida se precipita sobre su superficie en forma de lagos, ríos y un océano en algún punto indeterminado del pasado. Se han detectado trazas de metano en la atmósfera, pero se desconoce su origen. En la tierra, gran parte del metano es producido por organismos vivos, como vacas, lo que podría ser un buen augurio para la posibilidad de vida en Marte. Por otra parte, el gas también podría tener orígenes no biológicos, como los volcanes marcianos.
Una cosa que sí sabemos:los humanos no caminarán por Marte pronto. Todo tipo de robots habrán recorrido su polvorienta superficie mucho antes que nosotros. Lo mejor para explorar Marte es leer sobre él, ¿Derecha? Así que prepárate para lanzarte al fascinante mundo del planeta rojo. ¿Cómo se formó? ¿Como está el clima? Y lo mas importante ¿Ha existido alguna vez agua o vida en Marte?
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Vista de Marte desde el telescopio espacial Hubble Foto cortesía de la NASA, Universidad Steve Lee de Colorado, Universidad Jim Bell Cornell Como puede ver en la imagen adjunta, Marte tiene pocas características distintivas cuando se ve desde la Tierra, incluso con los mejores telescopios. Hay zonas claras y oscuras, así como los casquetes polares, pero ciertamente no las características claras que se pueden ver en las imágenes de los orbitadores alrededor de Marte. Por lo tanto, podemos disculpar a los primeros astrónomos por cometer errores o embellecer sus observaciones. Para estos científicos que buscan en el cielo Marte era un mundo muy diferente al que conocemos hoy.
En 1877, Giovanni Schiaparelli, un astrónomo italiano, se convirtió en la primera persona en mapear Marte. Su boceto mostraba un sistema de rayas o canales, al que llamó canali . En 1910, el astrónomo estadounidense Percival Lowell hizo observaciones de Marte y escribió un libro. En su libro, Lowell describió a Marte como un planeta moribundo donde las civilizaciones construyeron una extensa red de canales para distribuir agua desde las regiones polares a bandas de vegetación cultivada a lo largo de sus orillas.
Aunque el libro de Lowell capturó la imaginación del público, la comunidad científica lo descartó sumariamente porque sus observaciones no fueron confirmadas. Sin embargo, Los escritos de Lowell despertaron generaciones de escritores de ciencia ficción. Edgar Rice Burroughs de la fama de Tarzán escribió varias novelas sobre sociedades marcianas, incluyendo "La princesa de Marte, "" Los dioses de Marte "y" El señor de la guerra de Marte ". H.G. Wells escribió" La guerra de los mundos "sobre los invasores de Marte (la obra de radio de Orson Welles de este libro causó pánico nacional en 1938).
Hollywood también ha alimentado la fascinación del público por el planeta en películas como "The Angry Red Planet, "" Invasores de Marte "y, más recientemente, "Misión a Marte, "dos versiones de" Total Recall, "y una versión de acción real del héroe titular de Burroughs en" John Carter ".
En las décadas de 1960 y 1970, sin embargo, el marinero americano, Las misiones Marte y Viking empezaron a enviar imágenes de un mundo muy diferente al descrito por Lowell y sus sucesores literarios y cinematográficos. Las fotos, se rompió durante los sobrevuelos del planeta y, finalmente, durante los aterrizajes vikingos, mostró a Marte como un seco, estéril, Un mundo sin vida con un clima variable que a menudo incluía tormentas de polvo masivas que podrían azotar la mayor parte del planeta. Entonces, con miles de fotos como evidencia, Marte fue confirmado como un planeta desértico con rocas y cantos rodados, en lugar de ser el hogar de marcianos irritables y plantas devoradoras de hombres al estilo de "The Angry Red Planet".
Ahora, Hemos cartografiado extensamente el planeta con Mars Global Surveyor, envió rovers para que chocaran contra su superficie y recogieran muestras de suelo, y orbitadores lanzados para observar el planeta desde el espacio. Más misiones están en proceso. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) se han comprometido a continuar la exploración robótica y posiblemente humana de Marte.
Hasta ahora, estas misiones han permitido a los científicos arriesgar una teoría sobre cómo se formó el planeta rojo, y la historia sería una película bastante buena. Siga leyendo para saber cómo las colisiones del sistema solar le dieron a la Tierra su vecino de al lado.
Bombardeo de Marte en el sistema solar temprano Imagen cortesía de la NASA Desafortunadamente, ningún geólogo humano ha estado en Marte. Entonces, la mejor información que tenemos sobre los inicios del planeta hace 4.600 millones de años proviene de imágenes tomadas por orbitadores y módulos de aterrizaje, Meteoritos marcianos, y comparaciones con sus pares planetarios (Mercurio, Venus, Tierra y luna de la Tierra). La teoría actual es la siguiente:
Veamos estos pasos con más detalle.
Marte fue creado por la acumulación de pequeños objetos en el sistema solar temprano, que tomó alrededor de 2-4 millones de años. Marte creció y desarrolló un campo de gravedad más grande, que atrajo más cuerpos. Estos cuerpos caerían en Marte, impacto y generar calor. Algunos modelos sugieren que tal calentamiento no habría sido suficiente para provocar un derretimiento a gran escala en Marte; bastante, porque el planeta se formó tan rápido, podría haber engullido suficiente núclido de aluminio 26, que tiene una vida media de solo 717, 000 años, derretirse de la desintegración radiactiva. Gradualmente, el material se clasificó en un núcleo, manto y corteza. Los gases liberados por el enfriamiento formaron una atmósfera primitiva [fuente:Dauphas y Pourmand].
Pero como un planeta embrionario se formó en los caóticos primeros días del sistema solar, Marte no pudo tomar un descanso. Fue fuertemente bombardeado por meteoros en el sistema solar interior. Estos bombardeos produjeron cráteres y cuencas de anillos múltiples en todo el planeta, como el 1, 400 millas (2, Cráter de impacto Hellas Planitia de 300 kilómetros de ancho en el hemisferio sur del planeta. Algunos geólogos piensan que ocurrió un gran impacto que adelgazó la corteza del hemisferio norte. Impactos similares ocurrieron en la Tierra y nuestra Luna al mismo tiempo. En la tierra, los cráteres fueron erosionados por el viento y el agua. En la Luna, la evidencia de estas grandes colisiones aún es visible.
Ahora imagina que Marte es un huevo pasado por agua; el interior está caliente a medida que la cáscara se enfría. Si el caparazón es débil en algunos puntos, el huevo se partirá y la yema cocida sobresaldrá. Algo similar sucedió con la región de Tharsis, una masa de tierra del tamaño de un continente en el hemisferio sur. El manto caliente sobresalió, empujando hacia arriba la corteza y fracturando las llanuras de lava circundantes (formando Valles Marineris, una red de cañones). En otros lugares, el manto atravesó la corteza, dando lugar a los numerosos volcanes de la región, como Olympus Mons. (Hablaremos de todos estos puntos de referencia marcianos a continuación).
Durante este período, hubo erupciones volcánicas generalizadas. La lava fluyó de los volcanes y llenó las cuencas bajas. Las erupciones liberaron gas que contribuyó a una atmósfera espesa, que podría haber soportado agua líquida. Por lo tanto, pudo haber llovido, inundaciones y erosión. La erosión produciría rocas sedimentarias en las cuencas y llanuras, y formar canales en la roca. Más de un período de erupciones volcánicas generalizadas puede haber ocurrido durante la historia de Marte, pero finalmente los volcanes dejaron de rugir tanto.
Las protuberancias que provocaron los levantamientos de la corteza y la actividad volcánica generalizada liberaron grandes cantidades de calor desde el interior de Marte. Dado que Marte no es tan grande como la Tierra, se enfrió mucho más rápido, y la temperatura de la superficie se enfrió con él. El agua y el dióxido de carbono de la atmósfera comenzaron a congelarse y caer a la superficie en grandes cantidades. Esta congelación eliminó grandes cantidades de gas de la atmósfera, haciendo que se adelgace. Además, cualquier agua superficial puede haberse congelado en el suelo, formando capas de permafrost. Las erupciones volcánicas intermitentes liberarían más calor que derretiría más agua helada y provocaría inundaciones. La inundación erosionaría los canales y llevaría más material a las llanuras circundantes.
En cuanto al resto de la atmósfera de Marte, probablemente fue volado por el asalto del viento solar. El campo magnético de la Tierra nos protege de los peores efectos, pero el equivalente de Marte cerró hace unos 4 mil millones de años, posiblemente debido a una serie de impactos masivos de asteroides que desviaron el gradiente de temperatura que impulsaba la dínamo eléctrica planetaria [fuente:Than].
Si bien esta es la teoría actual sobre el origen de Marte, necesita más datos para respaldarlo.
Hechos de Marte
Vista de Mars Global Surveyor de la región de Tharsis que muestra los volcanes (cubiertos por nubes azul-blancas) y el cañón Valles Marineris (abajo a la derecha) Foto cortesía de NASA / JPL / Malin Space Science Systems Podemos dividir la superficie de Marte en tres regiones principales:
los tierras altas del sur son extensos. El terreno elevado de la región está lleno de cráteres como la luna. Los científicos creen que las tierras altas del sur son antiguas debido a la gran cantidad de cráteres. La mayoría de los cráteres en el sistema solar ocurrieron hace más de 3.900 millones de años, momento en el que la velocidad de los meteoros que chocaban contra los cuerpos planetarios del sistema solar descendió abruptamente.
los llanuras del norte son regiones bajas, muy parecido al maria , o mares, en la Luna. Las llanuras muestran flujos de lava con pequeños conos de ceniza, evidencia de volcanes, así como dunas, rayas de viento, y canales y cuencas importantes similares a los "valles fluviales" secos. Hay un cambio distinto en la elevación, de varios kilómetros, entre las tierras altas del sur y las llanuras del norte.
Dos continentes regiones altas llamadas deformaciones de la corteza repartidos por las llanuras del norte. En estas áreas ascendentes, la roca fundida del manto interior empujó hacia arriba la delgada corteza del planeta, formando un altiplano. Estas regiones están cubiertas con escudo de volcanes , donde la roca fundida del magma rompió la corteza. La región más pequeña, llamado elíseo , está en el hemisferio oriental, mientras que el más grande, llamado Tharsis , se encuentra en el hemisferio occidental.
El punto más alto del sistema solar que conocemos se eleva en la región de Tharsis. Este volcán escudo llamado Olympus Mons (El monte Olimpo de la mitología griega) se eleva a 25 kilómetros (16 millas) sobre las llanuras circundantes, y su base se extiende por 370 millas (600 kilómetros). A diferencia de, el volcán más grande de la Tierra es Mauna Loa en Hawai, que se eleva 6 millas (10 kilómetros) sobre el fondo del océano y tiene 140 millas (225 kilómetros) de ancho en su base.
Valles Marineris atraviesa la superficie de Marte NASA / Arizona State University / Getty Images En el borde de la región de Tharsis hay un gran sistema de cañones llamado Valles Marineris . Los cañones se extienden por 2, 500 millas (4, 000 kilómetros). Eso es mayor que la distancia de Nueva York a Los Ángeles. Los cañones tienen 370 millas (600 kilómetros) de ancho y 5 a 6 millas (8 a 10 kilómetros) de profundidad. Eso hace que Valles Marineris sea mucho más grande que el Gran Cañón. A diferencia del hito nacional de EE. UU., que se formó a partir de la erosión hídrica del río Colorado, Valles Marineris fue creado por el agrietamiento de la corteza cuando se formó el bulto de Tharsis.
Podemos ver el regiones polares desde la Tierra. Rodeado de vastas dunas, los casquetes polares norte y sur parecen estar compuestos principalmente de dióxido de carbono congelado (hielo seco) con algo de hielo de agua. Como la tierra Marte tiene una inclinación axial que hace que experimente estaciones. El tamaño de los casquetes polares varía según la temporada. En el verano, el dióxido de carbono de la capa de hielo del norte se sublima, o pasa directamente de hielo a vapor, revelando una capa de hielo de agua debajo. De hecho, el hielo de agua en esta región norte es la razón por la que la NASA envió el módulo de aterrizaje Phoenix allí. Con la ayuda de su brazo robótico, Phoenix excavó hasta la capa congelada y examinó muestras de suelo para investigar su composición.
Toma del artista del interior de Marte Foto cortesía de NASA / JPL Comparemos el interior de la Tierra con el de Marte. La Tierra tiene un núcleo con un radio de aproximadamente 2, 200 millas (3, 500 kilómetros), aproximadamente el tamaño de todo el planeta Marte. Está hecho de hierro y tiene dos partes:un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido. La desintegración radiactiva en el núcleo genera el calor. Este calor se pierde del núcleo a las capas superiores. Las corrientes convectivas en el núcleo externo líquido junto con la rotación de la Tierra producen su campo magnético.
Marte, el planeta más pequeño, probablemente tiene un radio de núcleo entre 900 y 1, 200 millas (1, 500 kilómetros y 2, 000 kilómetros). Su núcleo probablemente esté hecho de una mezcla de hierro, azufre y quizás oxígeno. La parte exterior del núcleo puede estar fundida, pero es poco probable porque Marte tiene solo un campo magnético débil (menos del 0.01 por ciento del campo magnético de la Tierra). Aunque Marte no tiene un campo magnético fuerte ahora, podría haber tenido uno poderoso hace mucho tiempo.
Alrededor del núcleo de la Tierra hay una capa gruesa de roca blanda llamada manto . ¿Qué entendemos por suave? Bien, si el núcleo externo es líquido, entonces el manto es una pasta, como pasta de dientes. El manto es menos denso que el núcleo (lo que explica por qué descansa sobre el núcleo). Está hecho de silicatos de hierro y magnesio, y se estira alrededor de 1, 800 millas (3, 000 kilómetros) de grosor; recuerde que la próxima vez que intente cavar un hoyo en China). El manto es la fuente de lava que arroja y gotea de los volcanes.
Como la tierra el manto de Marte (la amplia franja de color marrón grisáceo en la figura) probablemente esté hecho de silicatos gruesos; sin embargo, es mucho más pequeño, en 800 a 1, 100 millas (1, 300 a 1, 800 kilómetros) de espesor. Debe haber habido corrientes convectivas que se levantaron en el manto al mismo tiempo. Estas corrientes explicarían la formación de las deformaciones ascendentes de la corteza, como la región de Tharsis, los volcanes marcianos y las fracturas que formaron Valles Marineris.
En la tierra, Las placas continentales de la corteza flotan sobre el manto subyacente y se frotan entre sí (deriva continental). Las áreas donde se frotan producen elevación, grietas o fallas, como la falla de San Andrés en California. Estas áreas de contacto entre placas experimentan terremotos y volcanes. En Marte, la corteza también es fina, pero no se rompe en placas como la corteza terrestre. Aunque no conocemos volcanes o maremotos actualmente activos, La evidencia de terremotos ocurridos tan recientemente como hace unos pocos millones de años sugiere que son posibles [fuente:Spotts].
¿Quieres ver todo esto por ti mismo? Es posible que tenga dificultad para respirar en Marte. Descubra por qué a continuación.
Hechos de Marte
De todos los planetas Marte es nuestra relación más cercana en términos de composición (no de distancia, Venus está más cerca), pero eso no dice mucho. Y ciertamente no significa que sea hospitalario. La atmósfera de Marte se diferencia de la de la Tierra en muchos aspectos, y la mayoría de ellos no auguran nada bueno para los humanos que viven allí.
Debido a que el "aire" en Marte es tan delgado, retiene poco del calor que proviene del suelo después de que absorbe la radiación solar. El aire enrarecido también es responsable de lo ancho, cambios diarios de temperatura (casi 100 grados Fahrenheit o 60 grados Celsius). La presión atmosférica marciana cambia con las estaciones. Durante el verano marciano, el dióxido de carbono se sublima de los casquetes polares a la atmósfera, aumentando la presión en aproximadamente 2 milibares. Según lo encontrado por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, durante el invierno marciano, el dióxido de carbono se vuelve a congelar y cae de la atmósfera en forma de nieve de dióxido de carbono. Esta nevada hace que la presión vuelva a disminuir. Finalmente, porque la presión atmosférica marciana es muy baja y la temperatura media es muy fría, el agua líquida no puede existir; bajo estas condiciones, el agua se congelaría, evaporarse a la atmósfera o, como se ve en la misión Phoenix Lander 2008 de la NASA, caer como nieve [fuente:NASA].
El clima en Marte es prácticamente el mismo todos los días:frío y seco con pequeños cambios diarios y estacionales de temperatura y presión, además de la posibilidad de tormentas de polvo y remolinos de polvo [fuente:NASA]. Los vientos ligeros soplan en una dirección por la mañana y luego en la dirección contraria por la noche. Las nubes de hielo de agua se ciernen a altitudes de 12 a 18 millas (20 a 30 kilómetros), y se forman nubes de dióxido de carbono a aproximadamente 30 millas (50 kilómetros). Porque Marte es tan seco y frío, nunca llueve. Por eso Marte se parece a un desierto, al igual que la Antártida en la Tierra.
Durante la primavera y principios del verano, el sol calienta la atmósfera lo suficiente como para provocar pequeñas corrientes de convección. Estas corrientes levantan polvo en el aire. El polvo absorbe más luz solar y calienta aún más la atmósfera, provocando que más polvo se levante en el aire. A medida que este ciclo continúa, se desarrolla una tormenta de polvo. Porque la atmósfera es tan tenue, Se requieren grandes velocidades (60 a 120 mph o 100 a 200 kph) para remover el polvo. Estas tormentas de polvo se extienden por grandes regiones del planeta y pueden durar meses. Todo ese polvo puede ser malo para los rovers que atraviesan la superficie, pero las tormentas también pueden eliminar la suciedad acumulada en sus paneles solares.
También se cree que las tormentas de polvo son responsables de las regiones oscuras variables de Marte que se ven desde los telescopios terrestres. que fueron confundidos con canales y vegetación por Percival Lowell y otros. Las tormentas también son una fuente importante de erosión en la superficie marciana.
¿Todo ese polvo te está dando sed? Siga leyendo para obtener más información sobre el agua en Marte.
La cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) del Mars Reconnaissance Orbiter tomó imágenes capturadas de canales de barrancos en Marte. NASA / JPL / Universidad de Arizona El agua líquida es esencial para la vida, al menos aquí en la Tierra. Presumiblemente, lo mismo ocurre con el árido Marte. O esa es la suposición que gobernó la estrategia de "seguir el agua" de la NASA para la exploración de Marte.
Los científicos no creen que el líquido haya sido siempre tan escaso. El Marte moderno puede parecerse a un desierto estéril, pero muy temprano Marte pudo haber estado bastante húmedo, a juzgar por algunas de las pistas geológicas que quedaron atrás. Es posible que alguna vez las inundaciones fluyeran sobre la superficie del planeta, los ríos pueden haber excavado canales o barrancos, y los lagos y océanos pueden haber cubierto grandes franjas del planeta.
La evidencia de esto ha aumentado enormemente en los últimos años, con las observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter, que encontró miles de depósitos de filosilicatos en lugares alrededor del planeta. Estos minerales arcillosos surgen únicamente en ambientes acuosos, a temperaturas amigables para la vida, pero probablemente se establecieron en los primeros días del sistema solar. hace alrededor de 4.6 a 3.8 mil millones de años. Rovers como Opportunity y Curiosity han revelado que al menos algunos de estos lagos mantenían niveles de sal y acidez favorables a la vida [fuentes:Rosen; Yeager].
¿No puedes imaginarlo del todo? Visite el lago Mono en California, uno de los lagos más antiguos del mundo en 760, 000 años de antigüedad y un promedio de 57 pies (17 metros) de profundidad. Ahora imagínelo sin agua y tendrá el cráter Gusev, una cuenca gigante dividida en dos por un lecho de río seco que el rover Spirit buscó evidencia de agua.
Cuando los científicos observaron la alta resolución, Imágenes tridimensionales de Marte tomadas en 2005 y comparadas con fotografías tomadas en 1999 de la misma área, lo que vieron los emocionó:una serie de brillantes, En los barrancos se habían formado vetas de depósito durante los años intermedios. Estas rayas recuerdan a las inundaciones repentinas que pueden arrancar el suelo y dejar nuevos sedimentos en la Tierra. Un montón de rayas no suena tan monumental pero si el agua fue la fuerza reciente detrás de ellos, que cambia las cosas. (Para obtener más información sobre el descubrimiento, leer "¿Hay realmente agua en Marte?")
El agua líquida puede escasear, pero el agua helada no lo es. El módulo de aterrizaje Phoenix investigó el hielo en el extremo norte de Marte. El brazo robótico del módulo de aterrizaje se hundió en la capa de hielo en busca de muestras de suelo, que analizó con sus instrumentos a bordo.
De hecho, el módulo de aterrizaje tenía tres objetivos principales, todos ellos relacionados con el agua:
Este tipo verde podría ser lo que estás imaginando cuando piensas en la vida en Marte, pero los microbios son la posibilidad más realista. Antonio M. Rosario / Getty Images Esta simple pregunta ha cautivado las mentes durante siglos. Todavía nos falta una respuesta definitiva, aunque la evidencia ha seguido aumentando a medida que las naves espaciales realizan pruebas cada vez más sofisticadas para los procesos de la vida, pasado y presente, incluido el análisis del suelo marciano en busca de rastros de agua y la búsqueda de la liberación de gases como el dióxido de carbono, metano y oxígeno que podrían sugerir vida bacteriana.
Es posible que necesitemos revisar nuestra idea de la vida marciana, intercambiando humanoides con cabeza de huevo por organismos mucho más pequeños. Los microbios son pequeños bichos resistentes, y hay buenas razones para creer que podrían existir bajo tierra. Por ejemplo, Los biólogos han descubierto bacterias que viven en la Antártida, así como una especie, inactivo durante 120, 000 años y enterrado 2 millas (3,2 kilómetros) debajo del hielo de Groenlandia, que se despertó con éxito de su letargo helado y empezó a multiplicarse [fuente:Heinrichs].
También hay mucha evidencia de que el medio ambiente de Marte hace miles de millones de años podría haberlos respaldado. Como discutimos, el agua es un ingrediente clave para la vida, y sabemos que Marte solía estar húmedo. El rover Curiosity fue enviado al cráter Gale porque marca un lugar donde el agua fluyó durante un largo período. Esta historia se registra en la capa tras capa de sedimento que construyó su característica central, el monte Sharp de 3,4 millas (5,5 kilómetros) de altura (también conocido como Aeolis Mons), durante miles de millones de años [fuentes:Drake; Yeager].
En efecto, 10 años en su misión, Opportunity encontró otro lugar como el cráter Gale, donde el agua antigua no era demasiado ácida o salada para que las células florecieran. Es más, aunque el ejercicio de Curiosity aún tiene que localizar los compuestos orgánicos de carbono que formarían aminoácidos relacionados con la vida, ha desenterrado hidrógeno, carbón, azufre, nitrógeno, fósforo y oxígeno:una despensa bien surtida para organismos unicelulares, si existieran. De vuelta a la Tierra los científicos han encontrado meteoritos de Marte con estructuras internas que son consistentes con una fuente biológica [fuentes:Grant; NASA; Rosen].
En breve, hay mucha evidencia de que Marte era amigable con la vida hace mucho tiempo, pero no una pistola humeante. Incluso si lo hubiera tenemos que preguntar:¿Podría estar todavía rondando por algún lado?
Un signo de vida prometedor sería el descubrimiento de grandes cantidades de metano en la atmósfera marciana. Los científicos habían detectado previamente el gas, 90-95 por ciento del cual en la Tierra es producido por microbios, en la atmósfera de Marte. Plantearon la hipótesis de que el metano atrapado de microorganismos enterrados podría liberarse durante los deshielos estacionales del suelo. Hasta aquí, Las medidas de Curiosity indican niveles 1/10, 000 de los que se encuentran en la atmósfera de la Tierra, en otras palabras, bupkes - pero, dado más tiempo, Existe una pequeña posibilidad de que el rover observe una floración estacional. Entonces otra vez las nubes de metano observadas por los científicos podrían surgir de un proceso natural, como la liberación de metano atrapado en el hielo [fuentes:Savage; Wayman].
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