Los astrónomos a veces usan luz que los humanos no pueden ver para aprender más sobre los objetos en el espacio. Esta foto del sol se tomó usando solo luz ultravioleta. Como puedes ver se ve diferente de una imagen con luz visible. Ver más imagenes de exploracion espacial . Foto cortesía de NASA.

Nuestro planeta Tierra es parte de un sistema solar que consta de nueve (y posiblemente diez) planetas que orbitan alrededor de un gigante, estrella ardiente que llamamos sol. Durante miles de años, Los astrónomos que estudian el sistema solar han notado que estos planetas cruzan el cielo de una manera predecible. También han notado que algunos se mueven más rápido que otros. . . y algunos parecen estar retrocediendo.

El sol:el centro de nuestro sistema solar

El sol (que, de paso, es solo una estrella de tamaño mediano) es más grande que cualquiera de los planetas de nuestro sistema solar. Su diámetro es 1, 392, 000 kilómetros (864, 949 millas). El diámetro de la Tierra es solo 12, 756 kilómetros (7, 926 millas). Más de un millón de Tierras podrían caber dentro del sol. La gran masa del sol produce una enorme atracción gravitacional que mantiene a todos los planetas del sistema solar en sus órbitas. Incluso Plutón, que son seis mil millones de kilómetros (3, 728, 227, 153 millas) de distancia, se mantiene en órbita por el sol.

Planetas en nuestro sistema solar

Cada planeta de nuestro sistema solar es único, pero todos tienen algunas cosas en común, también. Por ejemplo, cada planeta tiene un polo norte y un polo sur. Estos puntos están en el centro del planeta en sus extremos. El eje de un planeta es una línea imaginaria que atraviesa el centro del planeta y conecta los polos norte y sur. La línea imaginaria que recorre el planeta en su centro (como su cintura) se llama ecuador. Mientras cada planeta gira sobre su eje, algunos planetas giran rápidamente y otros giran lentamente. El tiempo que tarda un planeta en girar una vez sobre su eje es su período de rotación. Para la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar, el período de rotación se acerca a la duración de su día. (La duración de un día es el tiempo entre los amaneceres en el mismo punto del planeta). Mercurio y Venus son excepciones.

A medida que cada planeta de nuestro sistema solar gira sobre su eje, también gira alrededor del sol. El tiempo que le toma a un planeta hacer una revolución completa alrededor del sol es el año del planeta. El camino que sigue el planeta alrededor del sol se llama órbita. Los diferentes planetas tienen diferentes órbitas, y las órbitas pueden tomar diferentes formas. Algunas órbitas son casi circulares y otras son más elípticas (en forma de huevo).

¿Qué más hay en nuestro sistema solar?

Aunque tendemos a pensar solo en el sol y los planetas cuando consideramos nuestro sistema solar, hay muchos otros tipos de cuerpos que se apiñan alrededor del sol junto con la Tierra y sus hermanos y hermanas planetarios. El sistema solar incluye lunas (y algunas de esas lunas tienen lunas), explosiones de supernovas, cometas meteoritos asteroides, y simple polvo espacial viejo. Para estar seguro, hay más objetos en nuestro sistema solar, algunos de los cuales aún no se han descubierto.

¿Qué es esto sobre un décimo planeta en nuestro sistema solar?

Un nombre como 2003 UB313 no suena muy emocionante, pero este extenso cuerpo de roca y hielo ha sacudido el mundo de la astronomía. Aproximadamente a las 3, 000 kilómetros (1, 864 millas) de ancho, es un poco más grande que Plutón, y parece estar mucho más lejos, aproximadamente tres veces más lejos. Pero viaja en los mismos círculos (trayectorias orbitales) que los otros nueve planetas del sistema solar. No hay duda sobre su presencia. Se ha avistado desde bastantes lugares (el Observatorio Palomar y el telescopio Gemini North en MaunaKea, por nombrar dos). La verdadera pregunta es:¿Qué constituye un planeta? ¿Y 2003 UB313 cumple los criterios? Han pasado 75 años desde que se descubrió el último planeta en nuestro sistema solar y la Unión Astronómica Internacional todavía está debatiendo si Plutón califica como planeta. Por otra parte, La NASA se ha referido a 2003 UB313 como nuestro décimo planeta, un respaldo bastante considerable desde cualquier punto de vista. Quizás dentro de 75 años todavía estarán debatiendo sobre su estado.

Oh, Esos planetas retrógrados

Si pasa tiempo observando el sistema solar, notará que algunos planetas, especialmente Venus y Mercurio, parecen moverse hacia atrás en el cielo. Estos planetas realmente no se mueven hacia atrás pero parecen moverse hacia atrás porque su posición en relación con la Tierra está cambiando. Es lo mismo que sucede cuando su automóvil pasa a otro automóvil en la carretera. El auto que estás pasando parece estar retrocediendo, pero es solo porque su auto lo ha pasado. Este extraño movimiento hacia atrás se llama "movimiento retrógrado". Un planeta también puede tener "rotación retrógrada, "lo que significa que gira en la dirección opuesta a su órbita. La mayoría de los planetas de nuestro sistema solar tienen" rotación programada, "lo que significa que giran en la misma dirección que sus órbitas.