Un pez listo para las pruebas de microgravedad. Ver más fotos de peces. Imagen cortesía de NASA El 20 de julio 1969, Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en la historia en pisar la superficie de la luna. Millones de personas sintonizaron una transmisión del evento, y después de que Edwin "Buzz" Aldrin Jr. se uniera a Armstrong, los dos pasaron aproximadamente dos horas y media recolectando rocas lunares para traerlas para su análisis. El éxito fue un triunfo, no solo para los Estados Unidos, pero para la humanidad, la imaginación y las posibilidades de exploración.
Lo que mucha gente no sabe sin embargo, son los sacrificios especiales que se tuvieron que hacer para llevar a los astronautas al espacio. Los principales héroes anónimos de la exploración espacial, resulta, son animales.
Antes de que los programas espaciales comenzaran a enviar personas a la órbita, los científicos no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo sería que un organismo vivo abandonara la atmósfera de la Tierra. ¿Cuáles serían los efectos de la ingravidez en un mamífero? ¿Cómo manejaría el cuerpo la radiación del sol? En lugar de enviar a la gente a una situación tan peligrosa, Estados Unidos y Rusia enviaron monos, chimpancés perros y otros animales al espacio para analizar tales efectos.
Desafortunadamente, ya que fue tan temprano en la carrera espacial, El proceso de diseño para la construcción de los vehículos fue de prueba y error:si los procedimientos de lanzamiento o reentrada eran defectuosos, los animales tenían pocas posibilidades de sobrevivir. En algunos casos, la nave espacial en la que volaban los animales nunca se recuperó, lo que lleva a muchos a sospechar que todavía hay varias naves abandonadas flotando en órbita entre basura espacial con su carga peluda original.
Para obtener más información sobre los animales en el espacio y cómo ayudaron a los científicos a aprender más sobre la exploración espacial, vea la página siguiente.
Chimpancés durante el entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Holloman para vuelos espaciales Ralph Crane / Time Life Pictures / Getty Images Los primeros organismos vivos que llegaron al espacio y regresaron fueron en realidad mucho más pequeños que un mono o un perro; en 1947, un contenedor lleno de moscas de la fruta voló con éxito a 106 millas sobre la Tierra y se lanzó en paracaídas sin ningún daño aparente.
Poco después de que, Los programas espaciales comenzaron a enviar animales más grandes. El próximo año, el Laboratorio Médico Aero comenzó a realizar experimentos con animales en White Sands, NUEVO MÉJICO., y el 11 de junio 1948, un cohete V-2 Blossom lanzado al espacio con Alberto I , un mono rhesus. Debido a la cercanía, Albert murió asfixiado durante el vuelo. Al nombrar al mono Albert, los científicos iniciaron una tendencia, dado que todos los monos utilizados durante la operación se llamaban Albert, y todo el esfuerzo ahora se conoce como el Proyecto Albert. Desafortunadamente, también continuaron con una tendencia al fracaso:la mayoría de los lanzamientos experimentaron importantes dificultades técnicas y muertes de animales. Lo mejor que se puede decir es que el segundo mono, Alberto II, sobrevivió a todo su vuelo por el espacio, solo para morir durante el reingreso.
Más misiones a lo largo de los años 50 ofrecieron más mejoras, pero el más famoso y querido de los animales espaciales es Laika . Un mes después de que la Unión Soviética sorprendiera al mundo con el lanzamiento del Sputnik I, el primer satélite en entrar en órbita, los rusos revelaron un plan aún más impactante. El 3 de noviembre 1957, Lanzamiento del Sputnik 2, pero esta vez un perro vivo llamado Laika (en ruso para "Barker") estaba a bordo. Originalmente llamado Kudryavka (o "Little Curly") por los entrenadores, Laika pesaba 13 libras, Hembra mestiza en parte samoyeda de las calles de Rusia:los perros callejeros eran preferidos para los vuelos espaciales debido a su fuerza y su capacidad para sobrevivir en temperaturas frías.
Laika en Sputnik II antes del despegue. Su última comida en el vuelo fue envenenada para evitar que muriera lentamente de hambre. Sin embargo, murió de pánico y asfixia pocas horas después del despegue. Imágenes Keystone / Getty Desafortunadamente, la ráfaga de prensa sobre el Sputnik que causé a Nikita Khrushchev, jefe del Partido Comunista, acelerar el lanzamiento del Sputnik 2 para el "aniversario" de un mes del Sputnik I, y los diseños del nuevo satélite eran muy deficientes. Los soviéticos incluso admitieron poco después del lanzamiento que Laika no regresaría a casa. y el propio satélite se quemó al volver a entrar. Las autoridades llevaron a la gente a creer que la perra sobrevivió en órbita hasta cuatro días antes de morir por sobrecalentamiento. En 2002, sin embargo, La evidencia reveló que Laika en realidad falleció pocas horas después del lanzamiento debido a una combinación de calor y pánico. La muerte de Laika animó a los estadounidenses a hablar más abiertamente sobre el trato a los animales. y el pueblo ruso miró con desprecio al Sputnik 2 como un desafortunado intento de propaganda.
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Fuentes
