Regresemos a la tarde del 20 de julio 1969. Dos astronautas del Apolo 11 en un pequeño vehículo de aterrizaje lunar tienen una oportunidad de aterrizar en la Luna de manera segura. Su radar de aterrizaje ha fallado y la computadora de guía los está conduciendo a un campo de rocas. El comandante ha tomado el control manual de la nave espacial y está tratando de dejar el vehículo en un lugar seguro con unos preciosos segundos de combustible restantes. Las consecuencias de quedarse sin combustible antes del aterrizaje serían un accidente desastroso, muerte de los astronautas, y fracaso de la misión:
HOUSTON: 30 segundos [combustible restante].
ÁGUILA: ¡Luz de contacto! OK, parada del motor. . . anulación del comando de descenso del motor desactivado. . .
HOUSTON: Te copiamos Águila.
ÁGUILA: Houston, Base de la tranquilidad aquí. ¡El águila ha aterrizado!
HOUSTON: Roger, Tranquilidad. Te copiamos en el suelo. Tienes un montón de chicos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias. "
[fuente:Transcripción de las comunicaciones entre el Apolo 11 y el Control de Misión de la NASA]
Más tarde aquella noche, El astronauta Neil Armstrong bajó de la plataforma de aterrizaje del módulo lunar a la superficie de la Luna y dijo:"Ese es un pequeño paso para el hombre ... un gran salto para la humanidad". Con estas palabras de la Luna y los logros del Apolo 11, Estados Unidos cumplió con el desafío presentado por el presidente John F. Kennedy en 1961 de ser la primera nación en poner un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo. La misión fue un gran logro científico y técnico, un momento crucial en la historia de la humanidad y un evento que esencialmente puso fin a la larga carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
br /> Foto cortesía de la NASA.La carrera espacial entre los Estados Unidos y la ex Unión Soviética comenzó a principios de la década de 1950 como parte del Año Geofísico Internacional. Se intensificó durante la década de 1960 y terminó en la de 1970. Lo que ha seguido es una era de cooperación entre Estados Unidos, y ahora ruso, programas espaciales con la construcción y operación de la Estación Espacial Internacional.
Aquí, veremos los orígenes, logros y tragedias de los programas espaciales de Estados Unidos y Rusia durante la carrera espacial, así como esta nueva era de cooperación y las nuevas carreras espaciales que se desarrollan en el 21 S t siglo.Contenido
En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno nazi empleó a un equipo de científicos de cohetes encabezados por el científico alemán Wernher von Braun para desarrollar, construir y lanzar el cohete V-2. Los cohetes llevaban explosivos y eran capaces de atacar Londres desde su sitio de lanzamiento en el Mar Báltico. así como desde sitios de lanzamiento móviles. El sueño de Adolf Hitler era que uno de estos cohetes o cohetes más poderosos lanzara una bomba nuclear a los países aliados o los Estados Unidos. Sin embargo, La tecnología de cohetes aún no era tan sofisticada, y era demasiado tarde en la guerra para la realización de este sueño. En los últimos días de la guerra von Braun llevó a un grupo de científicos a entregarse al ejército de los EE. UU. Con información técnica y experiencia, así como partes capturadas de los sitios de lanzamiento del Báltico, von Braun y sus científicos comenzaron a trabajar para el ejército de los EE. UU. en White Sands, NUEVO MÉJICO., para establecer un programa de cohetes. Este programa más tarde se trasladó a Huntsville, Ala., donde ahora es el sitio del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
La Unión Soviética también capturó a algunos científicos de cohetes alemanes al final de la guerra y los llevó a Rusia, donde comenzaron un programa de cohetes. Un brillante diseñador de cohetes llamado Sergei Korolev dirigió el programa espacial soviético. Tanto von Braun como Korolev eran científicos consumados y fueron fundamentales en el desarrollo de tecnologías para los vuelos espaciales. Sus respectivos colegas (científicos nazis capturados, Científicos estadounidenses, Los científicos soviéticos) desarrollaron nuevas tecnologías de cohetes y establecieron programas espaciales en ambos países.
Foto cortesía de la NASA.
Foto del diseñador ruso de naves espaciales Sergei Korolev,
1906-1966. 
Foto cortesía de la NASA.
El científico espacial estadounidense Wernher von Braun, 1912-1977.
Los líderes militares de ambos lados conocían el potencial de usar cohetes para lanzar ojivas a grandes distancias y querían tales ventajas para sus propios países. Los científicos se dieron cuenta del potencial de usar cohetes para enviar satélites a la órbita de la Tierra para estudiar la Tierra, así como utilizarlos para la exploración del espacio exterior.
A medida que los programas de cohetes se desarrollaron tanto en los Estados Unidos como en la Unión Soviética, científicos de todo el mundo se unieron para designar 1957 como el Año Geofísico Internacional, donde se unirían para estudiar la Tierra. Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética habían anunciado sus intenciones de lanzar satélites para estudiar la Tierra desde la órbita.
Los lanzamientos de estos dos satélites iniciaron la carrera espacial. El interés del público estadounidense, un fuerte sentido de orgullo nacional, la atmósfera anticomunista de la era McCarthy, y la necesidad de Estados Unidos de mantener una ventaja tecnológica y una superioridad combinadas para crear la carrera espacial. Impulsado por la competencia de la Guerra Fría y la tensión entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, Los estadounidenses y sus líderes sintieron la urgencia de ponerse al día con los soviéticos en tecnología espacial y superarlos. Fue una cuestión de orgullo nacional.
En 1958, El Congreso aprobó la Ley del Espacio, que creó la NASA; la Unión Soviética creó una organización similar para su programa espacial. El siguiente paso lógico para ambos programas fue intentar colocar a un hombre en órbita alrededor de la Tierra.
Averigüe quién logró ese objetivo primero en la siguiente sección.
Los soviéticos trabajaron en el Proyecto Vostok, su programa para poner a un hombre en el espacio y finalmente en la órbita de la Tierra. Mientras tanto en los Estados Unidos, La NASA inició el Proyecto Mercury y reclutó a siete astronautas para entrenar y volar la nave espacial Mercury. Los dos programas eran muy diferentes en muchos aspectos:
Ambos programas continuaron a pasos febriles, pero los soviéticos se convirtieron en los primeros en colocar a un hombre en el espacio. El 12 de abril 1961, El cosmonauta Yuri Gagarin no solo se convirtió en el primer hombre en el espacio, pero también el primer hombre en orbitar la Tierra en su nave espacial Vostok 1. De nuevo, los soviéticos aplaudieron este logro triunfal, para gran vergüenza de la NASA y los estadounidenses.
Estados Unidos respondió poniendo a AlanShepard en el espacio a bordo del Freedom 7 el 5 de mayo. 1961. Este escrito, El vuelo suborbital de 15 minutos no coincidió con el logro de los soviéticos, pero puso a América en camino en la carrera espacial. Semanas después del vuelo de Shepard El presidente Kennedy desafió a Estados Unidos y comprometió a la NASA a enviar un hombre a la Luna y regresar antes del final de la década; este movimiento claramente intensificó la carrera espacial con los soviéticos. Con la dirección del entonces vicepresidente Lyndon B. Johnson, El Congreso asignó fondos y la NASA expandió sus programas para lograr la visión del presidente Kennedy.
Con Proyecto Géminis, Estados Unidos rápidamente comenzó a alcanzar y superar a los soviéticos en la carrera espacial. La nave espacial Gemini llevaba dos astronautas y podía maniobrar en el espacio (por ejemplo, cambiar de órbita). En el transcurso de 10 misiones, los astronautas cambiaron de órbita, reunido con otras naves espaciales, acoplado con un cohete no tripulado Agena y caminó en el espacio.
Al finalizar el programa Géminis, La NASA aprendió a volar En Vivo, y trabajar en el espacio durante el tiempo (2 semanas) necesario para enviar hombres a la Luna y regresar.
A diferencia de, los soviéticos volaron muchas misiones Cosmos no tripuladas durante este tiempo. La mayoría tenían como objetivo recopilar datos sobre el tiempo prolongado en el espacio mediante el uso de animales o la recopilación de datos orbitales con naves espaciales recientemente desarrolladas. Soyuz y Zond.
Con la finalización del Proyecto Gemini, América claramente tenía impulso para llegar a la Luna. A pesar del revés del incendio del Apolo 1 que mató a los astronautas VirgilGrissom, Ed White y Roger Chaffee el 27 de enero 1967, La NASA continuó desarrollando y construyendo la nave espacial Apolo y los cohetes Saturno V para ir a la Luna.
Mientras tanto, los soviéticos habían desarrollado un poderoso cohete N1 con 10 cohetes propulsores sólidos conectados a él. Este cohete nunca voló porque los soviéticos tuvieron problemas para hacer que todos los impulsores funcionaran juntos. También era evidente que Estados Unidos se estaba acercando a la Luna. Así que los soviéticos, en cambio, se centraron en enviar naves espaciales no tripuladas alrededor de la Luna, desarrollar sistemas de atraque automatizados, y completar vuelos espaciales de larga duración en la órbita de la Tierra.
A finales de 1969, América completó dos misiones de aterrizaje lunar, Apolo 11 y 12. Los soviéticos habían enviado una nave espacial Zond no tripulada alrededor de la Luna. Estados Unidos se había enfrentado claramente al desafío del presidente Kennedy y Estados Unidos se había declarado ganador de la carrera espacial porque habían vencido a los rusos en la Luna. Mientras Estados Unidos continuaba explorando la Luna con las misiones Apolo restantes, los soviéticos continuaron desarrollando y probando su nave espacial Soyuz y la estación espacial Salyut.
Una vez completadas las misiones lunares de Apolo en 1972, Estados Unidos ahora se centró en explorar vuelos espaciales de larga duración en su programa de la estación espacial Skylab. A pesar del daño inicial a Skylab en el lanzamiento, Los astronautas estadounidenses repararon y vivieron en el Skylab en tres misiones con el vuelo final del Skylab 4 que duró 84 días.
La carrera espacial había terminado y Estados Unidos y la Unión Soviética debían decidir qué hacer a continuación. Su solución:unir fuerzas y conquistar más espacio. Lea todo al respecto en la siguiente sección.
Después de la finalización de la carrera espacial, Quedó claro que ambas naciones que navegan por el espacio podrían necesitar cooperar de alguna manera. Para este efecto, se propuso una misión conjunta con la Unión Soviética, el Proyecto de prueba Apollo Soyuz. Una nave espacial Apolo llevaba un módulo de acoplamiento especial que le permitiría conectarse con una nave espacial Soyuz soviética y transferir miembros de la tripulación. En 1975, una nave espacial Apolo que transportaba a tres astronautas se reunió y atracó con una nave espacial rusa Soyuz que contenía dos cosmonautas. Los equipos pasaron dos días juntos realizando experimentos. El vuelo demostró que los dos países podían trabajar juntos en el espacio y sentar las bases para la cooperación en el programa Shuttle / Mir y en la construcción de la Estación Espacial Internacional dos décadas después.
Hoy dia, Estados Unidos y Rusia cooperan para construir y operar la Estación Espacial Internacional. Parte de esta cooperación se deriva del éxito del proyecto de prueba Apollo Soyuz y de la constatación de que, con la estación espacial rusa Mir, los rusos habían acumulado una gran experiencia en vuelos espaciales de larga duración (las tripulaciones de Mir habían soportado más de un año en el espacio). Con la Estación Espacial Internacional, tripulaciones formadas por cosmonautas rusos y astronautas estadounidenses habitan permanentemente en la estación espacial y cambian de forma rotatoria. Las tripulaciones pueden ser lanzadas a bordo del transbordador espacial estadounidense o de la nave espacial rusa Soyuz. La estación espacial es reabastecida por el transbordador espacial y por naves de suministro automatizadas Soyuz y Progress. También, aLa nave espacial Soyuz permanece anclada permanentemente en la estación como vehículo de escape de emergencia.
Mientras los rusos y los estadounidenses trabajan juntos en la Estación Espacial Internacional, otra carrera espacial se está calentando. Descubra quién está en la carrera en este 21 S t carrera del siglo.
Sobre las directivas del presidente George W. Bush, La NASA ha reexaminado sus objetivos para futuros vuelos espaciales. El transbordador espacial se retirará en 2010. Una nave espacial de noticias, El vehículo de exploración de la tripulación Orion está siendo diseñado para devolver a los estadounidenses a la Luna.
Específicamente, La NASA está dirigiendo sus esfuerzos a los siguientes objetivos:
Sin embargo, La NASA no está sola en este objetivo. Otras naciones además de Estados Unidos y Rusia han entrado en el espacio.
Además de los gobiernos, Existe una carrera espacial creciente entre las empresas privadas para ser las primeras en establecer vuelos espaciales suborbitales y orbitales para el turismo espacial. Esta carrera comenzó con el premio Ansari X, que posteriormente fue ganado por SpaceShipOne de ScaledComposite (consulte Cómo funciona SpaceshipOne). El éxito de SpaceShipOne se está convirtiendo en una empresa comercial llamada Virgin Galactic por Sir Richard Branson.
En este mismo espíritu, la fundación X-Prize y Google han patrocinado el premio Google LunarX, una competencia de $ 30 millones para el primer equipo financiado con fondos privados para enviar un robot a la luna, viajar 500 metros, y transmitir video, imágenes y datos de regreso a la Tierra.
Competencias y carreras como la carrera espacial original han dado lugar a nuevas tecnologías y productos como Mylar y sistemas GPS. Han desarrollado nuevas naves espaciales como SpaceShipOne. Y las competiciones entre países por el orgullo nacional y entre empresas por mercados rentables proporcionarán incentivos para el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales y sentarán las bases para el futuro de la exploración espacial.
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