Más bien parece una papa. Hemera / Thinkstock Si estuvieras siendo acosado por un asesino, ¿Intentarías detenerlo? ¿Derecha? Ahora digamos que su asesino es una roca espacial con forma de espiga de Idaho. ¿Qué harías al respecto? Suficientemente interesante, las probabilidades de que te maten a manos de un loco son de una en 210 [fuente:Bailey]. Las probabilidades de ser asesinado por una papa cósmica son un poco más bajas:aproximadamente una en 200, 000 a 700, 000 a lo largo de su vida, según quién haga el cálculo [fuentes:Bailey, Trenza]. Pero aquí está el problema:ninguna persona, ni siquiera alguien tan malvado como Hitler, podría acabar con toda la raza humana. Un asteroide podría hacerlo. Si una roca de solo 6 millas (10 kilómetros) de diámetro golpeara nuestra hermosa, mundo azul, sería adiós muchachos para cada uno de nosotros [fuente:Plait].
Entonces, detener a un asteroide para que deje ciego a la Tierra tiene sentido, pero ¿es siquiera posible? Y si es posible ¿Podemos pagarlo? La respuesta a la primera pregunta podría sorprenderte, porque hay, De hecho, muchas formas diferentes de frustrar una roca espacial. (Nadie dijo nunca que fueran inteligentes.) Cuánto podría costar sigue siendo incierto en el mejor de los casos. Dinero, sin embargo, no debería ser la principal preocupación cuando se habla de la supervivencia de la raza humana. Así que arrojemos esa pregunta por la ventana y centrémonos en las 10 mejores formas de detener un asteroide asesino, no importa cuán locas (o costosas) parezcan en papel.
Arriba primero, tenemos una solución basada en tecnología probada y verdadera de la Guerra Fría:las armas nucleares.
Vea el impactador que la NASA usó para abrir la superficie del cometa Tempel 1 en 2005. Imagen cortesía de NASA Las armas nucleares pueden no ser originales, pero son una entidad conocida y como resultado, una elección lógica si necesitas hacer añicos una roca. Este enfoque de supermacho implica estrellar una ojiva nuclear contra un asteroide que se aproxima. Solo hay un problema:un impacto directo en un objeto grande solo puede romperlo en varios pedazos más pequeños (¿recuerdas "Impacto profundo"?). Una mejor opción podría ser detonar una ojiva cerca del asteroide, dejando que el calor de la explosión quemara un lado de la roca. A medida que el material se vaporiza de su superficie, el asteroide se aceleraría en la dirección opuesta, lo suficiente (con los dedos cruzados) para alejarlo de la Tierra.
Si las explosiones no son lo tuyo, pero aún quieres golpear algo, entonces apreciarás otra técnica conocida como deflexión del impactador cinético . La "cinética" en este caso se refiere a la energía cinética, que tienen todos los objetos en movimiento y que el universo conserva. Pero nos estamos adelantando. Pase la página para aprender cómo el comportamiento de las bolas de billar podría salvar nuestro planeta.
Si alguna vez has jugado al billar, entonces sabes sobre energía cinética , que es la energía que posee cualquier objeto en movimiento. La energía cinética de una bola blanca golpeada es lo que se transfiere a otras bolas en la mesa. Los astrónomos creen que el mismo principio podría desviar un asteroide terrestre. En este caso, la bola blanca es una nave espacial no tripulada similar a la sonda utilizada en la misión Deep Impact de la NASA (que no debe confundirse con la película). La masa del buque Deep Impact era de solo 816 libras (370 kilogramos), pero se estaba moviendo realmente realmente rápido:5 millas (10 kilómetros) por segundo [fuente:NASA].
La energía cinética depende tanto de la masa como de la velocidad de un objeto, por lo que un objeto pequeño que se mueve rápido todavía tiene mucha energía. Cuando los ingenieros de la misión estrellaron la sonda Deep Impact contra la superficie del cometa Tempel 1 en 2005, estaba previsto que entregara 19 gigajulios de energía cinética. Eso es el equivalente a 4.8 toneladas de TNT, lo suficiente como para mover el cometa ligeramente en su órbita [fuente:NASA].
Los astrónomos no buscaban alterar la trayectoria de Tempel 1, pero saben que ahora se puede hacer si un asteroide o cometa fijara su mirada en la Tierra. Incluso con un éxito en su haber, los científicos reconocen el enorme desafío de tal misión. Es como pegarle a una bala de cañón a gran velocidad con una bala a gran velocidad. Un movimiento en falso y podrías fallar tu objetivo por completo o golpearlo fuera del centro, haciendo que se caiga o se rompa en pedazos. En 2005, a la Agencia Espacial Europea se le ocurrió el concepto de Don Quijote para mejorar las probabilidades de una misión de impacto cinético (ver recuadro).
Puede clasificar las armas nucleares o los impactadores cinéticos como soluciones de gratificación instantánea porque su éxito (o fracaso) sería evidente de inmediato. Muchos astrónomos, sin embargo, prefiero tener una visión a largo plazo cuando se trata de la desviación de asteroides.
Hidalgo, Sancho y Don QuijoteDeje que Europa fusione la gran literatura de gran impacto. La versión de la Agencia Espacial Europea de un impactador cinético se llama Don Quijote y requiere dos naves espaciales:un orbitador llamado Sancho y un impactador llamado Hidalgo. Sancho llegaría primero al asteroide asesino, obtenga la disposición del terreno y transmita detalles a Hidalgo. Siguiendo a su compañero, Hidalgo llegaría con toda la inteligencia que necesitaba para hacer un golpe puntual.
Este sistema de velas solares de cuatro cuadrantes (¡66 pies de cada lado!) Es pinchado y pinchado en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en la estación Plum Brook en 2005. Imagen cortesía de la NASA La energía electromagnética producida por el sol aplica presión a cualquier objeto del sistema solar. A los astrónomos les gusta llamarlo solar , o radiación , presión y durante mucho tiempo pensé que esta corriente de energía podría ser una fuente de propulsión para cohetes. Solo amarra algunas velas a una nave espacial, déjelos atrapar algunos rayos y el ingenioso barco lentamente, gradualmente, aumenta la velocidad a medida que los fotones entrantes transfieren su impulso a la vela. ¿Podría funcionar algo similar en un asteroide? Un par de científicos creen que sí. Suponiendo que tuviera algo de tiempo, estamos hablando de décadas aquí, podría sujetar algunas velas solares en un asteroide, virar un poco y alejar la roca de la Tierra.
Por supuesto, Incluso Bruce Willis podría no ser lo suficientemente extremo como para aterrizar en un trozo de roca e intentar convertirlo en un velero cósmico. Otra opción sería envolver el asteroide en papel de aluminio o cubrirlo con pintura altamente reflectante. Cualquiera de las dos soluciones tendría el mismo efecto que una vela solar, aprovechar la energía de los fotones entrantes. Entonces otra vez ¿Quién va a tratar de envolver una papa gigante que viaja con papel de aluminio? decir, a 16 millas (25 kilómetros) por segundo [fuente:Jessa]? ¿O llevar algunos millones de galones de pintura al espacio?
Afortunadamente, hay otra solución centrada en el sol que puede no parecer tan descabellada.
Un hongo humeante un concepto que resulta extrañamente útil en el espacio, también Hemera / Thinkstock Estás familiarizado con los puffballs, ¿Derecha? Son los pequeños hongos redondos que a menudo vemos en los campos y bosques que se reproducen liberando esporas a través de un orificio de salida en la parte superior. Empuja un puffball fresco, y verás salir humo negro en un jet.
Curiosamente, los astrónomos creen que pueden hacer que un asteroide haga lo mismo, aunque no pinchándolo. En lugar de, imaginan estacionar una sonda no tripulada en órbita alrededor de una roca ofensiva, luego apuntando un láser a la superficie del objeto. A medida que el láser calienta el sustrato rocoso, el vapor y otros gases entrarán en erupción en chorros de movimiento rápido. Según las leyes del movimiento de Newton, cada explosión de gas aplica una fuerza minúscula en la dirección opuesta. Calentar el asteroide el tiempo suficiente y lo tendrás silbando como una tetera y moviéndose, centímetro por centímetro, fuera de su curso original.
Algunos ven el láser como el factor limitante en este escenario. ¿Qué pasa si no puede consumir suficiente energía para sostener el calentamiento a largo plazo? Podrías armar la sonda con una serie de espejos. Una vez que ponga la nave espacial en órbita alrededor del asteroide, simplemente despliega los espejos y los orienta de modo que dirijan un rayo de luz solar concentrada hacia la superficie del objeto. Esto proporciona el calentamiento necesario sin la necesidad de un láser de alta potencia.
Entonces otra vez ¿Por qué no utilizar la nave espacial en órbita sin todos los trucos y trucos? ¿No tiene masa y, como resultado, ¿gravedad? ¿Y no tira la gravedad de los objetos cercanos? Por qué, sí, Sir Isaac, lo hace.
En teoria, una nave espacial como Dawn, visto en el concepto de este artista orbitando el asteroide Vesta, podría alterar la órbita de un asteroide lo suficiente como para que todos podamos dar un gran suspiro de alivio. Imagen cortesía de NASA / JPL-Caltech Cada objeto del universo incluso algo tan pequeño como un guijarro, tiene gravedad. No puedes sentir la gravedad de un guijarro porque su masa es muy pequeña, pero sigue ahí tirando de cualquier cosa que se le acerque. La parte cercana es importante porque la gravedad también está relacionada con la distancia que separa dos objetos. Cuanto más cerca están, cuanto mayor sea la atracción gravitacional.
Una nave espacial que atraviesa el sistema solar obedece a los mismos principios, ejerciendo una atracción gravitacional directamente proporcional a su masa e inversamente proporcional a la distancia entre él y otro objeto. Ahora, comparado con un asteroide, que podría tener la masa del monte Everest, una nave espacial es bastante insignificante, pero su gravedad aún puede hacer que sucedan cosas. De hecho, si coloca una sonda no tripulada en una órbita cercana alrededor de un asteroide, tirará muy levemente de la roca. Durante un período de 15 años o más, este tirón casi infinitesimal podría desviar la órbita del asteroide lo suficiente para proteger a la Tierra de un golpe desagradable [fuente:BBC News].
Los astrónomos se refieren a esto como un tractor gravitacional y piensan que es una solución viable, siempre que conozcan una posible colisión con años de anticipación. La detección temprana es igualmente fundamental para la siguiente idea de la lista.
Algo así pero imagina que el barco más pequeño es una nave espacial y el barco más grande es un asteroide molesto. iStockphoto / Thinkstock Si el concepto de tractor gravitacional parece demasiado delicado y remilgado, Estás de suerte. Algunos científicos proponen otra forma de hacer uso de una nave espacial que no requiere estrellarla contra un asteroide o entrar en una órbita pasiva. Estudiaron puertos concurridos aquí en la Tierra y observaron cómo los remolcadores empujan grandes barcos hacia el muelle. Luego desarrollaron un escenario de desviación de asteroides utilizando una técnica similar.
Así es como funciona:Primero, construye una nave especial con potentes motores de plasma y una serie de paneles de radiadores para disipar el calor de los reactores nucleares a bordo. Después de recibir una alerta de una amenaza, lanzas la nave y la vuelas hacia el asteroide ofensivo. Luego, se afloja el tirón espacial cerca de la superficie rocosa y se fija la embarcación con varios brazos segmentados. Finalmente, pisas el acelerador con suavidad y empiezas lentamente, suave empujón. Si todo va bien, De 15 a 20 años de empujar en la dirección del movimiento orbital del asteroide lo desviarán lo suficiente para evitar una catástrofe [fuente:Schweickart].
¿Todavía no está convencido? Luego, tome su guante y continúe pasando a la página siguiente.
¿Recuerdas esas máquinas lanzadoras de béisbol a las que te enfrentaste cuando eras niño? Tenían un tubo alimentador y un conjunto de ruedas para disparar las bolas a una velocidad de 50 a 60 millas (80 a 97 kilómetros) por hora. ¿No sería genial si pudieras instalar una máquina lanzadora en un asteroide? No practicar bateo pero para salvar el mundo?
Tan loco como suena los astrónomos tienen una idea para hacer precisamente eso. Llaman a su máquina un conductor de masas , pero funciona de la misma manera. Recoge rocas de la superficie de un asteroide y las arroja al espacio. Con cada lanzamiento la máquina aplica una fuerza a la roca, pero la roca, gracias a la ley de acción-reacción de Newton, aplica una fuerza a la máquina y al asteroide. Tira unos cientos de miles de rocas y realmente cambiarás la órbita del asteroide.
Por supuesto, el concepto ha suscitado algunas críticas. ¿Cómo se coloca el controlador de masas en el asteroide? ¿Y cómo lo mantienes encendido? Una máquina de lanzamiento se conecta a un suministro eléctrico, pero los cables de extensión son difíciles de manejar en el espacio. ¿Y si la maldita cosa se estropea? Es posible que no haya un lanzador de relevo disponible para terminar el juego.
Quizás el béisbol sea el deporte equivocado. Quizás otro favorito del patio trasero ofrezca una mejor solución.
Entretenerse hasta el fin del mundoNo, MOVIMIENTO RÁPIDO DEL OJO, no nos sentimos bien en absoluto, pero también podríamos conseguir algunos libros y películas mientras esperamos. Aquí hay algunas selecciones (no escapistas):
Las ataduras resultan muy útiles en el espacio, ya sea que esté dando un paseo o tratando de mover un asteroide. Sightseeing Archive / Getty Images En 2009, un candidato a doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte propuso una técnica novedosa de desvío de asteroides en su disertación. Esta era la idea:unir un extremo de una correa a un asteroide y el otro extremo a un peso masivo conocido como lastre . El lastre actúa como un ancla, cambiar el centro de gravedad del asteroide y desviar su trayectoria en el transcurso de 20 a 50 años, dependiendo del tamaño de la roca que se mueva y del peso del lastre.
El estudiante no resolvió todos los detalles, pero estimó que la correa tendría que estar entre 621 millas y 62, 137 millas (1, 000 y 100, 000 kilómetros) de largo. También sugirió una barra de sujeción en forma de media luna similar a las que se encuentran en los globos. Esto permitiría que el asteroide rote sin enredar la correa (a nadie le gusta una correa enredada).
Ahora, si cree que esto suena demasiado loco para funcionar, Debe saber que los astrónomos han adoptado las ataduras espaciales durante años. De hecho, La NASA los ha utilizado con éxito en varias misiones para mover cargas útiles en la órbita de la Tierra. Las misiones futuras exigen entregar material a la luna mediante la entrega de cargas útiles a través de una serie de ataduras.
Todavía, un sistema de amarre y lastre, como la mayoría de las soluciones en nuestra cuenta atrás, requiere tiempo. Y el tiempo requiere una detección temprana. Como veremos a continuación, La detección de asteroides puede ser mucho más importante que la desviación.
Pasar el rato con los científicos del programa Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en este video. NASA Cuando se trata de asteroides, quieres ser como los Rolling Stones y poner el tiempo de tu lado (sí, tú haces). Afortunadamente, se están tomando medidas para inspeccionar y detectar objetos cercanos a la Tierra , o NEOs .
La NASA aborda la detección de NEO a través de dos encuestas ordenadas por el Congreso de los EE. UU. El primero, conocido como Spaceguard Survey, busca detectar el 90 por ciento de los NEO de 1 kilómetro (0,621 millas) de diámetro. El Congreso había fijado la fecha límite original en 2008, pero el trabajo continúa a medida que los astrónomos siguen descubriendo y aprendiendo más sobre estas enigmáticas rocas. La segunda encuesta, el George E. Brown Jr., Levantamiento de objetos cercanos a la Tierra, busca detectar el 90 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra de 459 pies (140 metros) de diámetro o más para 2020. Ambos estudios se basan en potentes telescopios para escanear repetidamente grandes áreas del cielo.
En marzo de 2012, esos telescopios habían descubierto 8, 818 objetos cercanos a la Tierra. Casi 850 de esos NEO eran asteroides con un diámetro de aproximadamente 1 kilómetro o más. Casi 1, 300 fueron etiquetados como asteroides potencialmente peligrosos , o PHA . Los PHA deben tener al menos 492 pies (150 metros) de ancho y deben estar a 4,65 millones de millas (7,48 millones de kilómetros) de la Tierra [fuente:NASA]
Ahora, si eres propenso al pánico, recuerde que la palabra clave es "potencialmente". No todas las rocas espaciales que se acerquen a la Tierra tendrán un impacto. Todavía, es un número aleccionador, especialmente cuando te das cuenta de que el sistema solar probablemente contiene cientos de miles, o incluso millones, de asteroides. ¿Cuántos no hemos visto? ¿Y cuántos pasarán desapercibidos hasta que sea demasiado tarde?
Mientras lidiamos con esa pregunta final, debemos enfrentar una dura realidad:a pesar de nuestros mejores esfuerzos, podría haber un impacto catastrófico en el futuro de la Tierra. Próximo, Consideraremos algunas estrategias de defensa civil que podrían ser necesarias si un asteroide golpea.
Entonces, la correa de su sistema de amarre y balasto se enredó. El tractor de gravedad no fue construido para Ford. ¿Qué haces ahora con ese asteroide asesino que se precipita hacia la Tierra? Bien, si probó una de las estrategias de mitigación que acabo de mencionar, lo más probable es que el asteroide sea (a) grande y (b) muy lejano. Eso le da algo de tiempo para prepararse para el impacto, aunque no tendrá ningún precedente histórico para brindar las mejores prácticas.
De hecho, muchos astrónomos señalan relatos ficticios:"En la playa" de Nevil Shute, por ejemplo, como la mejor fuente de material sobre lo que podríamos hacer y cómo podríamos salir adelante en un verdadero cataclismo global. Claramente, Los astrónomos intentarían señalar dónde chocaría el asteroide para que las áreas de la zona cero pudieran ser evacuadas. y los gobiernos intentarían construir búnkeres subterráneos, almacenar comida y agua, recolectar especies animales y vegetales, y apuntalar las finanzas globales, electrónico, infraestructuras sociales y policiales. El impacto de un asteroide más pequeño, digamos, una de unos 300 metros (984 pies) de ancho, podría devastar una región del tamaño de una nación pequeña, pero una roca de más de 1 kilómetro (0,621 millas) de ancho afectaría al mundo entero. Una roca de más de 1,86 millas (3 kilómetros) acabaría con la civilización [fuente:Chapman].
Tsunamis, Las tormentas de fuego y los terremotos pueden causar daños adicionales. De cualquier manera, impacto en el océano o en tierra, los funcionarios públicos pueden tener solo días u horas para evacuar áreas densamente pobladas. Probablemente se perderían millones de vidas.
Dados estos escenarios, puede ver por qué los gobiernos de todo el mundo están tan interesados en mantener los asteroides lejos de nuestra biosfera. También puede ver por qué el dinero no siempre impulsa las decisiones, porque el costo de la falla excede con creces el costo incluso del concepto de deflexión más elaborado.
¿Tierra u océano?Incluso un pequeño Un asteroide de 300 metros significa problemas. Si golpeara el océano un tsunami épico de al menos 32 pies (10 metros) de altura arrasaría las zonas costeras, con olas de seguimiento que se suman a la miseria. El tsunami de diciembre de 2004 en el sudeste asiático podría servir como ejemplo, aunque un maremoto inducido por un asteroide podría comportarse de manera bastante inesperada.
Si la roca golpeara la tierra, excavaría un cráter de 1,86 a 2,49 millas (3 a 4 kilómetros) de ancho y más profundo que el Gran Cañón. Todo dentro de un radio de 50 kilómetros (31 millas) de la explosión sería destruido [fuente:Chapman].
Lee masHace unos años Vi un programa de televisión sobre el aumento del contacto entre humanos y tiburones. Hubo una toma increíble que se me quedó grabada:mostraba una vista aérea de nadadores frente a la costa de Nags Head, y, sin que ellos lo sepan, cientos de tiburones nadaban cerca. Podías ver sus sombras entre los bañistas, oscuro y siniestro. Si la gente en el agua hubiera sabido lo que acechaba cerca, habrían estado en la playa en segundos. Siento lo mismo sobre el programa de detección de NEO de la NASA. ¿Estamos mejor sabiendo que todas esas rocas están ahí fuera? rodeándonos como tiburones? A veces parece mejor ser el surfista inconsciente que nada en la dicha ignorante.
