El lloriqueo estornudos astronautas de la misión Apolo 7:Donn Eisele, Walter Schirra y Walter Cunningham. Imagen cortesía de NASA El módulo de comando de Apolo, que llevó a los astronautas estadounidenses a la luna en las décadas de 1960 y 1970, era un cubo de tornillos de alta tecnología, cables y circuitos. Es difícil imaginar que tres hombres con trajes espaciales voluminosos pasaron casi 11 días hacinados en la cápsula mientras corría hacia el espacio y de regreso.
Ahora imagina que los tres astronautas del interior se enfermaron simultáneamente, toser hackear, y estornudos. Eso es lo que pasó en 1968, cuando la tripulación del Apolo 7 probó el módulo de comando en la órbita de la Tierra.
Astronautas Wally Schirra, Walt Cunningham y Donn Eisele sufrieron resfriados al mismo tiempo. Fue tan malo que los astronautas no se pusieron sus cascos durante el reingreso, cauteloso de que sus oídos tapados estallen dolorosamente. Durante la mayor parte del vuelo, el trío había estado estornudando, toser y hacer todas las demás cosas que hacen las personas con resfriado [fuente:Klunger].
Aunque George Clooney o Sandra Bullock no estornudaron en la película "Gravity, "los astronautas de verdad lo hacen. También tosen y se suenan la nariz. Frank Borman en Apollo 8, la primera misión tripulada a la luna, vomitó y tuvo diarrea [fuente:Howell]. Todos estos hermosos eventos pueden ocurrir en los acogedores confines de una nave espacial o en una caminata espacial con un casco puesto. Las cosas que hacen estornudar a un astronauta en el espacio son las mismas cosas que nos hacen estornudar a todos en la Tierra. ¿Listo para descubrir cuáles son?
Nuestras narices son como aspiradoras. Cada vez que aspiramos aire por nuestras fosas nasales, inhalamos pedazos de polvo, tierra, bacterias y virus. Los pelos de nuestras fosas nasales, conocido como cilios , filtrar la mayoría de los irritantes, al igual que los estantes huesudos de la nariz llamados carbinatos . A pesar de esas defensas, algunos microbios escapan y viajan hacia el conducto nasal. Cuando eso pasa, pequeños nervios en la nariz envían una señal a la médula del cerebro, que se encuentra en la parte inferior del tronco encefálico. El cerebro, que es el centro de mando del cuerpo, indica a los músculos del pecho y la garganta que se contraigan. También le dice a los ojos que se cierren, y la boca para cerrar. Mientras la garganta y el pecho se contraen, una persona estornuda [fuente:Washington Post].
Estornudar no es exactamente algo malo. Como toser y vomitar, estornudar permite que nuestro cuerpo nos libere de las cosas que nos enferman, limpiar la cavidad nasal con un chorro de saliva y moco que atrapa irritantes. Sin embargo, estornudos como bien sabes es molesto, más aún en el espacio exterior. Eso es porque las cápsulas espaciales y las estaciones espaciales son placas de Petri de microgravedad gigantes. Los espacios reducidos combinados con la microgravedad proporcionan un caldo de cultivo perfecto para los gérmenes [fuentes:Klunger, Orenstein].
Si una persona estornuda o tose en la Tierra, los gérmenes vuelan de la boca de esa persona de 3 a 6 pies (1 a 2 metros) antes de que la gravedad tome el control y caigan al suelo [fuente:Orenstein]. En el espacio, los gérmenes permanecen suspendidos por mucho tiempo, largo tiempo. Cuando finalmente se asienten, aterrizan en paneles de instrumentos, utensilios equipo de laboratorio, asientos de inodoro, e incluso la mesa de la cena. Es más, la microgravedad causa estragos en el sistema inmunológico humano, haciendo que los astronautas sean más propensos a enfermarse a causa de los que se mueven lentamente, gérmenes de alto vuelo.
Según el Dr. Leonard Mermel de la Universidad de Brown, que ha estudiado el impacto de la microgravedad en las enfermedades infecciosas, de 106 vuelos espaciales de la NASA, se han reportado 29 casos de enfermedades infecciosas entre 742 miembros de la tripulación [fuente:Orenstein].
Los científicos no comprenden completamente por qué los vuelos espaciales hacen que el sistema inmunológico humano se salga de control. Las heridas son más difíciles de curar y las células del cuerpo que luchan contra las infecciones no funcionan tan eficientemente como lo hacen en la Tierra. Mientras tanto, los patógenos que pueden enfermar a un astronauta de repente les brotan músculos y se vuelven más fuertes. En 2006 y 2008, La NASA envió salmonella en el transbordador espacial para ver cómo la casi falta de gravedad afectaba a las bacterias infecciosas responsables de la intoxicación alimentaria. Los ratones que fueron alimentados con la versión espacial de la bacteria tenían tres veces más probabilidades de enfermarse. Murieron más rápidamente que los ratones infectados con la cepa terrestre. La salmonela y otros gérmenes espaciales se adhieren mejor a las superficies y se ríen de los agentes antimicrobianos. que son menos eficaces en el espacio que aquí en la Tierra [fuentes:Associated Press, Klunger, Orenstein].
No es de extrañar que los astronautas estornuden y tosen en el espacio.
Estornudos rápidosEn la tierra, los estornudos pueden viajar hasta 100 mph (161 kph), mientras envía 5, 000 gotas de agua cargadas de bacterias en el aire [fuente:Washington Post].
Todavía, los estornudos ocurren y un astronauta debe estar preparado cuando suceda, especialmente si están envueltos en un traje espacial más ajustado que una momia egipcia. Los astronautas no pueden simplemente taparse la boca y decir:"Perdóneme." Dave Wolf, un caminante espacial veterano, ha tenido que estornudar varias veces mientras paseaba fuera de la Estación Espacial Internacional. La clave, Wolf dice, consiste en inclinar la cabeza hacia abajo cuando surgen las ganas de estornudar. Que no, estropearás tu visera, y no hay forma de eliminar la saliva y la mucosidad del vaso [fuente:Malik].
Los científicos dicen que las implicaciones de todos estos estornudos, Hackear y toser podría resultar desastroso para un largo vuelo espacial a Marte o algún otro cuerpo celeste. Una enfermedad o infección latente durante mucho tiempo en un astronauta podría volver a despertar fácilmente en el espacio exterior, infectando a toda la tripulación [fuentes:Klunger, Orenstein].
¿Qué puede hacer un viajero espacial? La clave es limitar la cantidad de irritantes, bacterias y otros gérmenes en el espacio. La NASA ya emplea filtros de alta tecnología para depurar el aire recirculado dentro de una nave espacial. Los astronautas también están armados con toallitas desinfectantes, mascarillas quirúrgicas y respiradores. Sin embargo, eso podría no ser suficiente. Los filtros de aire más grandes pueden funcionar, pero no es factible utilizar estos limpiadores hambrientos de energía en espacios donde cada voltio de electricidad es importante. Los científicos dicen que quizás la mejor manera de combatir el problema es vacunar a los astronautas contra la gripe y otras enfermedades. mientras busca otros.
El experto en enfermedades infecciosas Mermel también recomienda empapelar los espacios de vida y de trabajo con material antimicrobiano y rediseñar las instalaciones sanitarias con pedales. Como en la tierra los inodoros de la ISS son viles y están llenos de bacterias que pueden escapar a la ingravidez de una cápsula espacial. De hecho, en 2011, los astronautas tuvieron que arreglar su letrina después de que un mal olor impregnara la estación espacial. Los astronautas tuvieron que jugar con los $ 90 millones de dólares en plomería para que funcionara correctamente [fuente:Chow].
Por supuesto, Los gérmenes son bichos molestos y es posible que todas estas precauciones no funcionen. Si ese es el caso, las futuras misiones espaciales deberían estar bien provistas de tejidos y medicinas para el resfriado.
¡Achoo!
Gesundheit!
Para que conste, ha estado caliente y húmedo durante los últimos días, y mis alergias patearon como si no fuera asunto de nadie. Durante la redacción de este artículo, Debo haber estornudado 20 veces. Se puso tan mal que tuve que traer un rollo de papel higiénico porque me estaba quedando sin pañuelos. ¡Disfrutar!
