Los científicos han identificado un anillo que rodea Haumea, un planeta enano en forma de huevo (relativamente) cerca de Plutón que se muestra en la ilustración de este artista. JM Madiedo, JL Ortiz / IAA-CSIC Están sucediendo muchas cosas fuera de nuestro sistema solar, planetariamente. Seguro, está el planeta enano Plutón acechando más allá de Neptuno. Pero hay más que ese degradado pequeño ex planeta colgando en el Cinturón de Kuiper, el disco de escombros espaciales que orbita nuestro sol. De hecho, además de una cantidad insondable de asteroides y trozos de gases congelados, Plutón tiene un par de amigos planetas enanos en el cinturón de Kuiper llamados Haumea y Makemake. Puede, por supuesto, habrá más mini mundos por ahí, pero por ahora es genial descubrir lo que podamos sobre los que conocemos.
Es por eso que los astrónomos están entusiasmados con el descubrimiento de un anillo alrededor de Haumea.
Planetas tal como lo conocemos, a veces tienen anillos hechos de trozos de roca y hielo:Saturno tiene el más famoso, pero Júpiter, Urano y Neptuno los tienen, también. Pero Haumea, un pequeño trozo de roca oblongo que se encuentra 50 veces más lejos del sol que la Tierra, es el único planeta enano oficial rodeado por su propia colección de partículas espaciales en órbita. También es el único objeto transneptuniano, un objeto parecido a un planeta que orbita el sol desde una distancia igual o mayor a la del planeta Neptuno, que se sabe que tiene un anillo.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature de octubre de 2017 informa sobre el descubrimiento del anillo de Haumea. En Enero, 2017, Un equipo de investigadores del Instituto Español de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que querían saber más sobre el cuerpo celeste entrenó 12 telescopios de 10 observatorios europeos diferentes en una estrella que sabían que Haumea pasaría frente a ella. Cuando el planeta enano se movió frente a la estrella, esperaban poder ver bien el tamaño de Haumea, forma y velocidad de rotación, lo que hicieron, pero también vieron un anillo.
"Hay diferentes explicaciones posibles para la formación del anillo, "dijo el autor principal José Luis Ortiz, investigador del IAA-CSIC, en un comunicado de prensa. "Puede que se haya originado en una colisión con otro objeto, o en la dispersión del material de la superficie debido a la alta velocidad de rotación del planeta ".
Los científicos también encontraron que Haumea era mucho más grande, menos denso y menos reflexivo de lo que sospechaban. La Haumea en forma de huevo, cuando se mide a lo largo de su eje mayor, es tan largo como Plutón es redondo, y tiene al menos dos de sus propias lunas:Hiʻiaka y Nāmaka. Pero a diferencia de Plutón, el planeta enano carece de la atmósfera global de ese otrora noveno (no) planeta. Y los investigadores piensan que la presencia de un anillo, que rodea Haumea alrededor de 1, 421 millas (2, 287 kilómetros) de su ecuador a una velocidad tres veces más lenta que la propia rotación del planeta, podría significar que anillos similares podrían ser mucho más comunes en nuestro sistema solar de lo que se pensaba anteriormente.
Eso es interesanteNuestro sistema solar alberga al menos otros dos planetas enanos:Eris, que orbita más allá de Neptuno, pero no es parte del cinturón de Kuiper, y la otra es Ceres, situado considerablemente más cerca, en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
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