Una enana marrón muestra su aurora en el concepto de este artista. Chuck Carter y Gregg Hallinan / Caltech Cuando es algo demasiado pequeño para ser una estrella ¿Pero demasiado masivo para ser un planeta? Cuando es una enana marrón también conocida como "estrella fallida". Pero si cree que el apodo de estrella fallida es un poco pesimista, le emocionará saber que los astrónomos han descubierto una enana marrón especial que se parece más a una estrella de lo que jamás pensamos que podría ser una enana marrón.
Las enanas marrones son un tipo exótico de objeto celeste. Se cree que tiene masas aproximadas entre 13 y 80 Júpiter, no pueden definirse ni como planetas masivos ni como estrellas diminutas; son curiosidades subestelares completamente diferentes que poseen cualidades de ambos. Son el puente entre los planetas más masivos y las estrellas más pequeñas.
Las estrellas son estrellas porque son lo suficientemente masivas (y por lo tanto tienen gravedad lo suficientemente fuerte) como para mantener la fusión en sus densos núcleos. Nuestro Sol, por ejemplo, es una estrella "enana amarilla" que se encuentra aproximadamente a la mitad de su vida útil de 10 mil millones de años, fusionando 600 millones de toneladas (544 millones de toneladas métricas) de hidrógeno por segundo .
Los astrónomos clasifican las estrellas según su luminosidad (brillo) y su temperatura superficial en el diagrama de Hertzsprung-Russell. Comenzando con el más brillante y más caliente (una temperatura de la superficie de alrededor de 30, 000 Kelvin) son estrellas de clase "O", luego "B", "A", "F", "GRAMO", "K" a "M" en orden descendente de temperatura. Las enanas marrones comienzan en la clase "M6.5" (conocidas también como enanas M tardías, menos de 3, 000 Kelvin) y continúe por "L", "T" e "Y" - Y es lo mejor. Las enanas de clase Y más frías pueden tener temperaturas tan bajas como 250 Kelvin (23 grados C negativos).
Las enanas marrones no se consideran estrellas porque son demasiado pequeñas para fusionar hidrógeno en sus núcleos; no tienen el empuje gravitacional en su núcleo para sostener la fusión de hidrógeno. pero, dependiendo de lo masivos que sean, tienen suficiente masa para fusionar esporádicamente elementos como el litio y el deuterio.
Ilustración de una enana marrón vista desde otro planeta Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images Nuestro amigo Júpiter es un planeta masivo que tiene una atmósfera espesa con un núcleo y una diferenciación en capas de sustancias químicas en su atmósfera gaseosa. Pero si Júpiter fuera 13 veces más masivo y se lo considerara una pequeña enana marrón, comenzaría a exhibir algunos cualidades de estrella. Por ejemplo, las enanas marrones exhiben convección en sus atmósferas. Como agua hirviendo en una tetera, el material se calienta cerca de los núcleos de las enanas marrones, haciendo que se eleve. Cuando las corrientes de convección llegan a la superficie, emiten radiación infrarroja, enfriar y hundir de nuevo al interior. Los planetas como Júpiter no exhiben este comportamiento; sus químicos atmosféricos forman capas donde la convección a gran escala no es posible.
Pero las enanas marrones no solo exhiben corrientes de convección en forma de estrella, también tienen campos magnéticos bastante impresionantes. Caso en cuestión:se estudió una enana marrón llamada LSR J1835 + 3259 y se descubrió que era magnéticamente activa, según un estudio de septiembre de 2017 publicado en Astrophysical Journal. De hecho, es tan activo que rivaliza con el magnetismo de nuestro sol.
Situado a unos 18,5 años luz de distancia, Se estima que LSR J1835 + 3259 es 55 veces la masa de Júpiter. Durante la campaña de observación, los investigadores notaron la polarización de la luz infrarroja emitida por la enana marrón. Esta técnica puede revelar las condiciones magnéticas cerca de la superficie de la enana marrón.
Lo que encontraron fue una sorpresa:a medida que el objeto giraba, una poderosa región magnética apareció a la vista, más poderosos que los campos magnéticos asociados con las manchas solares que observamos en el sol. Las manchas solares son regiones magnéticamente activas que pueden desencadenar eyecciones de masa coronal, llamaradas solares y producen poderosas corrientes de viento solar, todo lo cual puede generar poderosas tormentas geomagnéticas en la Tierra.
En una entrevista con New Scientist, los investigadores señalan que LSR J1835 + 3259 es muy joven (aproximadamente 20 millones de años) y el poderoso campo magnético podría estar interactuando con el disco protoplanetario del objeto (si tiene uno). Pero si esta región magnética activa es duradera y representativa de su campo magnético global, LSR J1835 + 3259 es mucho más "parecido a una estrella" de lo que damos crédito a las enanas marrones.
Así que en lugar de llamar a las enanas marrones "estrellas fallidas, "tal vez deberíamos llamarlos planetas superando o magneto-enanos.
Eso es interesanteLas enanas marrones fueron descubiertas por primera vez hace solo unas décadas, en 1995.
