Impresión artística de la superficie de una súper Tierra orbitando la estrella de Barnard ESO / M. Kornmesser Hemos observado un mundo alienígena orbitando la estrella de Barnard, una pequeña enana roja que está a solo seis años luz de distancia, convirtiéndolo en el segundo exoplaneta conocido más cercano más allá de nuestro sistema solar. Conocida como una "super-Tierra, "el planeta (designado Barnard's Star b, o GJ 699 b) se cree que tiene al menos 3,3 veces la masa de la Tierra y orbita su estrella una vez cada 233 días.
La estrella de Barnard es la cuarta estrella más cercana a nuestro sol. El sistema de tres estrellas de Alpha Centauri (incluidos Alpha Centauri A y B, más Proxima Centauri) son las únicas estrellas más cercanas. Proxima Centauri es la estrella más cercana que tiene un exoplaneta conocido en órbita, Proxima Centauri b. Ese mundo es un poco más masivo que la Tierra, se encuentra a solo 4,2 años luz de distancia y ha sido bombardeada por erupciones solares, esperanzas frustradas de que albergue la vida.
Si bien es un hallazgo emocionante (e histórico), puede olvidarse de que la estrella b de Barnard tiene algún parecido con nuestro planeta. La estrella de Barnard es una enana roja tenue y de muy baja masa que produce solo el 0,4 por ciento de la energía radiante que genera nuestro sol. Eso significa que su "zona habitable" es extremadamente compacta, y el exoplaneta orbita más allá de la "línea de nieve" de la estrella. La línea de nieve alrededor de cualquier estrella es la distancia más allá de la cual el agua no puede existir en estado líquido en la superficie de un planeta. El exoplaneta tiene una temperatura superficial prevista de -170 grados Celsius (-274 F), haciéndolo totalmente incompatible de por vida (como lo conocemos, de todas formas).
Todavía, este nuevo descubrimiento exoplanetario es emocionante. Las supertierras no se parecen a nada de lo que tenemos en nuestro sistema solar y solo se han descubierto orbitando otras estrellas más distantes que la estrella de Barnard. Estos mundos alienígenas ocupan el rango de masa entre los pequeños planetas rocosos (como la Tierra, Marte y Venus) y los planetas gaseosos más grandes (como Neptuno). Saber que tenemos uno de estos extraños exoplanetas tan cerca podría permitirnos conocer un poco mejor a esta especie planetaria.
Aunque está en nuestra puerta interestelar, El descubrimiento de la super-Tierra de la estrella de Barnard requirió un equipo internacional de astrónomos que utilizó décadas de datos espectroscópicos de la estrella para encontrarla.
"Para el análisis utilizamos observaciones de siete instrumentos diferentes, que abarca 20 años, haciendo de este uno de los conjuntos de datos más grandes y extensos jamás utilizados para estudios precisos de velocidad radial, "dijo Ignasi Ribas, del Institut de Ciènces de l'Espai (ICE, CSIC), España, en una oracion. Ribas es el primer autor del estudio publicado en la revista Nature.
El método de velocidad radial utilizado en la búsqueda de exoplanetas requiere observaciones precisas del espectro de una estrella. Cuando los telescopios reciben la luz de las estrellas, su espectro se puede dividir en las longitudes de onda que lo componen, como infrarrojos, visible y ultravioleta. Sin embargo, si los astrónomos registran observaciones de esta luz estelar durante muchos años, pueden notar ligeros cambios de frecuencia periódicos. Así es como encontramos exoplanetas en realidad:mientras orbitan sus estrellas anfitrionas, su gravedad hace que sus estrellas se tambaleen, acercándolos y alejándolos del telescopio en la Tierra, creando un cambio de frecuencia que corresponde al período orbital de masa del exoplaneta. A diferencia del Kepler de la NASA y el nuevo Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS), que detectan la leve atenuación de la luz de las estrellas cuando un exoplaneta orbita frente a su estrella anfitriona (conocido como "tránsito"), el método de velocidad radial no depende de la detección esta inmersión en la luz para darse cuenta de la presencia de exoplanetas alrededor de las estrellas.
"Esta técnica se ha utilizado para encontrar cientos de planetas, "dijo el colaborador Paul Butler, de Carnegie Institution for Science y uno de los pioneros del método de velocidad radial, en una oracion, "Ahora tenemos décadas de datos de archivo a nuestra disposición. La precisión de las nuevas mediciones continúa mejorando, abriendo las puertas a nuevos parámetros del espacio, como planetas súper terrestres en órbitas frías como la estrella de Barnard b ".
Dado que este exoplaneta está tan cerca, Los astrónomos esperan poder utilizarlo como objetivo para la próxima generación de telescopios espaciales. como el planeado telescopio de estudio infrarrojo de campo amplio de la NASA (WFIRST). Esto hace que Barnard's Star b sea un candidato principal para que usemos poderosas técnicas espectroscópicas para, Un día, eche un vistazo a su atmósfera (si la tiene) y comprenda lo que es De Verdad hecho de.
Eso es interesanteEstrella de Barnard, llamado así por el astrónomo, Edward Emerson Barnard, quien lo descubrió por primera vez en 1916, se menciona en la famosa "Guía del autoestopista galáctico". A los Vogon les gustaba atracar allí temporalmente en sus viajes interestelares.
