La sonda lunar Chang'e-4 es la primera nave espacial hecha por el hombre que aterriza con éxito en el lado opuesto de la luna. Administración Nacional del Espacio de China Solo puedes ver un lado de la luna desde la superficie de la Tierra, y las cosas han sido así durante unos 4 mil millones de años. Pero el 3 de enero, 2019, el mundo dirigió su atención colectiva al otro, reino más misterioso.
Eso es porque la sonda lunar china, Chang'e-4, se convirtió en la primera nave espacial hecha por el hombre en aterrizar en el lado opuesto de la luna. Para un país que ahora es un actor importante en la comunidad espacial global, este fue un momento de júbilo en verdad.
Xinhua , una agencia de noticias estatal, informa que el Chang'e-4 de la Administración Nacional del Espacio de China aterrizó en la superficie de la luna a las 10:26 a.m., Hora de Beijing, el 3 de enero, 2019.
Aterrizó dentro del cráter Von Kármán, un área deprimida que mide 110 millas (186 kilómetros) de ancho. Este hito geológico se encuentra dentro de la cuenca del Polo Sur-Aitken, el cráter más grande de la luna. Ubicado en el otro lado, es 1, 150 millas (2, 500 kilómetros) de ancho y cubre casi una cuarta parte del satélite natural de la Tierra.
El histórico viaje de Chang'e-4 comenzó alrededor de las 2:23 a.m., Hora estándar de Beijing, el 8 de diciembre 2018, cuando despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang. Entró en órbita lunar cuatro días después.
De diseño similar al Chang'e-3, que aterrizó en el lado cercano de la luna en 2013, la sonda consta de un rover móvil de 136 kilogramos (300 libras) y un vehículo de 2, 400 libras (1, 088 kilogramos) módulo de aterrizaje robótico.
Equipado con cámaras, radar de penetración en el suelo y otras herramientas, Chang'e-4 fue diseñado para ayudar a los científicos a responder preguntas persistentes sobre el pasado geológico de nuestra luna. De particular interés para los biólogos son las semillas de papa, plantas floreciendo, y huevos de gusanos de seda que Chang'e-4 se llevó para el viaje. Estos serán experimentados para ver cómo la gravedad lunar afecta a las formas de vida en crecimiento.
Para comunicarse con los investigadores de la Administración Nacional del Espacio de China, Chang'e-4 transmite señales a Queqiao, un satélite que ahora está dando vueltas sobre el lado lejano de la luna en una órbita de halo.
Independientemente de lo que nos acabe diciendo la sonda, su legado es seguro. Aunque la cara oculta de la luna ha sido fotografiada muchas veces, aterrizar un rover allí es una hazaña que ni la NASA ni ninguna otra agencia espacial ha logrado.
"Nosotros ... hemos hecho algo que los estadounidenses no se han atrevido a intentar, ", dijo el astrónomo Zhu Meng-Hua a The New York Times. Meng-Hua es profesor asistente en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao en Taipa y estudia los cráteres y la geología lunar (entre otras cosas). Él cree que esta ambiciosa misión" muestra que China ha alcanzado el nivel avanzado de clase mundial en la exploración del espacio profundo ".
La Administración Nacional del Espacio de China planea lanzar otra sonda, el Chang'e-5, más adelante en 2019. Su misión será obtener muestras geológicas en el lado cercano de la luna y enviarlas de regreso a la Tierra.
AHORA ESO INTERESANTEEl cráter Von Kármán recibió su nombre en honor al aerodinámico húngaro-estadounidense Theodore von Kármán, quien también tiene un cráter marciano que lleva su nombre. Debido a su trabajo pionero en túneles de viento, se convirtió en el primer recipiente de la Medalla Nacional de Ciencias en 1963.
