Este trío de imágenes muestra la ubicación de la galaxia enana Bedin 1 descubierta accidentalmente detrás del cúmulo globular NGC 6752. La imagen superior izquierda resalta la parte del cúmulo que contiene la galaxia Bedin 1. La imagen superior derecha muestra el campo de visión completo del Telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA. La gran imagen central muestra el cúmulo completo y es una observación desde tierra del Digital Sky Survey 2. ESA / Hubble, NASA, Bedin y col., Encuesta de cielo digitalizada 2

Galaxias:Grandes, brillante y realmente difícil de perder. Sin embargo, no todas las galaxias encajan en este estereotipo, algunas son un poco más discretas, escondido o simplemente tímido, lo que explica por qué el telescopio espacial Hubble encontró un galaxia entera pasando el rato en nuestra puerta cósmica, a solo 30 millones de años luz de distancia. Seguro, que puede parecer un largo camino, pero sobre escalas intergalácticas, eso es como encontrar un árbol en su patio trasero que no sabía que tenía.

Aunque puede ser difícil de imaginar, los astrónomos tropezaron con esta galaxia por accidente. Mientras estudiaba las antiguas estrellas enanas blancas en el cúmulo globular brillante NGC 6752, en un esfuerzo por obtener una medida precisa de la edad del clúster, notaron algo extraño en el fondo. El clúster está ubicado solo 13, 000 años luz de distancia en nuestra galaxia, la Vía Láctea, en dirección a la constelación de Pavo, pero mientras revisa el clúster, Los astrónomos notaron una densa colección de estrellas más débiles mucho más allá de NGC 6752. Y después de medir cuidadosamente el brillo y la temperatura de las estrellas de fondo, se dieron cuenta de que habían encontrado algo especial:una galaxia entera que estaba oculta por el resplandor de NGC 6752.

Los astrónomos apodaron la galaxia Bedin 1, y su estudio ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters.

Entonces, ¿Qué sabemos de nuestro nuevo vecino galáctico? Para principiantes, es pequeño. Otorgado, las galaxias son cualquier cosa menos "pequeñas, "pero en comparación con nuestra unidad absoluta de galaxia, Bedin 1 es un peso pluma. Midiendo solo 3, 000 años luz de ancho, Bedin 1 es una fracción del tamaño de la Vía Láctea (nuestra galaxia tiene al menos 100, 000 años luz de ancho). No hace falta decir que, Bedin 1 también es bastante débil, lo que llevó a los astrónomos a clasificarla como una galaxia esferoidal enana. Las esferoidales enanas son galaxias que están en retiro; la fiesta de formación estelar ha terminado, y las estrellas que tienen son viejas y oscuras. También son bastante comunes en nuestro Grupo Local de galaxias:¡sabemos de 36 galaxias de este tipo y 22 de ellas están en órbita alrededor de nuestra galaxia!

Aunque es un tipo común de galaxia diminuta, según el estudio, Bedin 1 tiene algunos atributos especiales. Para principiantes, es un solitario. Se encuentra a 30 millones de años luz de la Vía Láctea y al menos a 2 millones de años luz de la galaxia grande más cercana. NGC 6744. Se cree que Bedin 1 es la galaxia enana más aislada que se sabe que existe. Sus estrellas también son viejas, igual que De Verdad viejo, revelando que la galaxia es tan antigua como el propio universo, aproximadamente 13 mil millones de años. Una declaración de Hubble compara Bedin 1 con "el equivalente astronómico de un fósil viviente del Universo primitivo".

Tropezar accidentalmente con una galaxia cercana les da a los astrónomos una pista de que puede haber muchas más galaxias de este tipo por ahí. esperando ser encontrado detrás del cúmulo de estrellas más cercano. A medida que los telescopios terrestres y espaciales se vuelven más sofisticados, Parece muy probable que sea solo cuestión de tiempo antes de que se desenterren más fósiles cósmicos cercanos.

Eso es interesante

Una de las galaxias más pequeñas conocidas es M60-UCD1, una galaxia enana que aplasta 140 millones de estrellas dentro de un diámetro de unos 300 años luz, según la NASA. Eso es solo 1/500 del diámetro de nuestra galaxia.