Esta fotografía de Neptuno fue reconstruida a partir de dos imágenes tomadas por la Voyager 2 de la NASA en 1998. En la parte superior izquierda está la Gran Mancha Oscura, una tormenta de forma ovalada 8, 000 millas (13, 000 kilómetros) de ancho. NASA / JPL A menos que sea piloto, o miembro de la Liga de la Justicia, cualquier cosa que pueda viajar a 770 millas por hora (1, 238 kilómetros por hora) puede parecer bastante rápido. En un día tibio cuando hace 70 grados Fahrenheit (21 grados Celsius) en el exterior y las condiciones atmosféricas son normales, esa es la velocidad aproximada del sonido al nivel del mar de la Tierra.
Pero las velocidades del viento en Neptuno pueden avergonzar a esta cifra. Algunos vientos neptunianos se han registrado a más de 1, 200 millas por hora (2, 000 kilómetros por hora). Hasta la fecha, estos son los vientos más rápidos registrados en cualquier parte del sistema solar.
La ubicación de Neptuno los hace aún más interesantes. Aquí en la tierra, la energía del sol es lo que impulsa nuestros vientos. Sin embargo, Neptuno es el octavo planeta del sistema solar, unas 30 veces más lejos del sol que nosotros. La brecha entre Neptuno y su estrella madre tiene un ancho asombroso de 4.500 millones de kilómetros (2.800 millones de millas). Todo un golfo, ¿no dirías?
Debido a la vasta división, Neptuno obtiene relativamente poca energía solar. Así que uno podría esperar que tuviera vientos débiles o inexistentes. El hecho de que el opuesto Es verdad refleja la composición dinámica y misteriosa de un mundo verdaderamente extraño.
Los astrónomos solían dividir los planetas en dos categorías amplias. El primero, llamados los planetas terrestres, incluido Mercurio, Tierra, Venus y Marte. Los cuatro cuerpos consisten principalmente en metales o rocas de silicato y tienen superficies externas sólidas.
Antes de la década de 1990, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno se agruparon en el segundo grupo:los gigantes gaseosos. "Gigante" es una etiqueta apropiada. Júpiter es fácilmente el planeta más grande de nuestro sistema solar, pero Neptuno no es un enano. Tiene un radio de 15, 299,4 millas (24, 622 kilómetros), haciéndolo cuatro veces más ancho que la Tierra.
Al final del milenio, sin embargo, Los científicos se dieron cuenta de que la mitad de estos supuestos "gigantes gaseosos" son fundamentalmente diferentes de la otra mitad. Cierto, los cuatro cuerpos carecen de exteriores sólidos. Pero Júpiter y Saturno están compuestos predominantemente por hidrógeno y helio. No se puede decir lo mismo de Urano o Neptuno, cuyos componentes principales son en realidad elementos más pesados.
Debajo de una escasa capa exterior de helio, hidrógeno y metano, ambos mundos tienen un manto espeso. Esta capa está cargada de hielo fangoso, junto con el sólido, formas cristalizadas de amoniaco y metano. Más abajo, cada planeta tiene un núcleo interno que podría ser rocoso y del tamaño de la Tierra.
Hoy dia, Urano y Neptuno ya no se consideran gigantes gaseosos. En lugar de, han sido relegados a una tercera categoría de planetas que los astrónomos llaman gigantes de hielo.
No confundirías a un gigante de hielo con el otro. Urano se ve azul verdoso a nuestros ojos, mientras que Neptuno tiene una tez más azul celeste. Ambos planetas contienen nubes atmosféricas de metano, que absorben simultáneamente las ondas de luz roja y reflejan las azules. Esto es lo que le da a los dos gigantes de hielo sus esquemas de colores azulados, pero no explica por qué Neptuno es visiblemente más oscuro en tono. (Quizás hay un ingrediente misterioso en la atmósfera neptuniana).
Aquí hay otra distinción clave. Urano no libera mucho exceso de calor al espacio, sin embargo, Neptuno, como Júpiter y Saturno, emite más energía de la que recibe del sol. Aún así, Neptuno es considerado el planeta más frío del sistema solar. En algunas partes de la atmósfera exterior, las temperaturas pueden alcanzar los -218 grados Celsius (-360 grados Fahrenheit). Tal vez eso ayude a explicar las velocidades del viento ultrarrápidas de Neptuno:se cree que la frialdad atmosférica reduce la fricción, permitiendo que los vientos se muevan más libremente.
Hablando de patrones climáticos, cuando la nave espacial Voyager 2 visitó Neptuno en 1989, fotografió una tormenta de forma ovalada 8, 000 millas (13, 000 kilómetros) de ancho. Apodado "La gran mancha oscura, "desapareció cuando el telescopio espacial Hubble tomó una nueva ronda de fotografías en 1994. En total, Se ha documentado media docena de sistemas de tormentas neptunianos de este tipo.
La investigación publicada en 2019 indica que las tormentas duran entre dos y seis años cada una. En comparación con la Gran Mancha Roja de Júpiter, una tempestad que se ha ido intensificando desde por lo menos el año 1830 d.C. - este es un período de vida bastante corto.
Este montaje generado por computadora, creado a partir de imágenes obtenidas por la Voyager 2 de la NASA en 1989, muestra a Neptuno como aparecería desde una nave espacial acercándose a Tritón, La luna más grande de Neptuno. NASA / JPL / USGS
También están sucediendo muchas cosas interesantes por encima de Neptuno. El gigante de hielo tiene 14 lunas conocidas, incluido uno que no se descubrió hasta 2013. Este recién llegado se llamaba Hippocamp, en honor a una bestia acuática de la mitología griega.
Neptuno toma prestado su propio nombre del dios romano del mar. Por esta razón, A los astrónomos les gusta nombrar las lunas del planeta en honor a personajes míticos vinculados a la deidad, su homólogo griego Poseidón o el océano en general.
Uno de los hijos de Poseidón fue el tritón que tocaba la trompeta, Tritón. Su luna homónima es la más grande de Neptuno:en 1, 680 millas (2, 700 kilómetros) de diámetro, es más grande que el planeta enano Plutón. Tritón es también la única luna grande en todo el sistema solar con una órbita retrógrada:cuando gira alrededor de Neptuno, se mueve en la dirección opuesta al giro del planeta. Para agregar más intriga, Triton tiene géiseres activos, una rareza en nuestro vecindario cósmico.
Tiempo extraordinario, Neptuno podría haber perdido algunos satélites. Junto con Júpiter, Saturno y Urano el planeta tiene su propio sistema de timbre personal. Los astrónomos han identificado cinco anillos principales alrededor de Neptuno, y un poco más allá de estos se encuentran algunos grupos de material polvoriento en órbita. Oscuro y tenue se presume que los anillos de Neptuno son más jóvenes que los de Urano. Según Universe Today, podrían ser los restos de una luna que de alguna manera fue destruida.
A diferencia de todos los demás planetas de nuestro sistema solar, Neptuno nunca es visible a simple vista. Sin embargo, cuando se vio por primera vez con un telescopio en el año 1846, el descubrimiento no fue una sorpresa. Los observadores agudos habían notado ciertas irregularidades en la órbita de Urano. Mientras el séptimo planeta se movía alrededor del sol, se estaba desviando de su camino anticipado.
Entonces, a principios del siglo XVIII, Los matemáticos razonaron que un gran cuerpo celeste debe estar tirando gravitacionalmente de Urano. Y tenían razón:Neptuno fue el culpable. La existencia de este mundo azul, con sus vientos salvajes y tormentas que desaparecen, fue predicha por las matemáticas. Niños universitarios deja que ese hecho te inspire cuando llegue la semana de finales.
Eso es interesanteUrano y Neptuno podrían ser fábricas de piedras preciosas. Debajo de sus respectivas atmósferas, Los científicos teorizan que las altas temperaturas y la presión forjan diamantes, que presumiblemente caen como una lluvia, a partir de moléculas de metano.
Publicado originalmente:21 de enero de 2020
