El geólogo y astronauta estadounidense Harrison Hagan Schmitt toma muestras de rocas de la superficie de la luna durante la última misión de aterrizaje lunar en Estados Unidos del siglo XX. Apolo 17, Diciembre de 1972. Space Frontiers / Getty Images Brillando intensamente en lo alto la mayoría de las noches, a menudo damos por sentada la luna. Sin embargo, nuestro satélite y vecino celestial más cercano tiene mucho más impacto en nuestras vidas de lo que creemos, ayudando a afectar las mareas, ciclos de sueño de los animales (¡incluidos los humanos!), y hormonas. También nos ha inspirado durante mucho tiempo a mirar hacia arriba y llegar más allá de la atmósfera de nuestro propio planeta; eso es parte de la razón por la que el presidente John F. Kennedy puso su mirada y el objetivo de la misión de la NASA en la luna en la década de 1960.
Hasta aquí, Los astronautas estadounidenses han realizado nueve viajes a la luna, seis de los cuales aterrizaron en la superficie lunar. Basado en estos datos, ahora tenemos una buena idea de cuánto tiempo se tarda en llegar a la luna. NASA, otros gobiernos, y otras compañías privadas ahora están planeando misiones tripuladas de regreso a la luna y nos darán aún más datos sobre cuánto tiempo se tarda en llegar a la luna.
Como otros cuerpos en órbita en el espacio, la órbita de la luna no es exactamente circular; es elíptica. Esto significa que la luna está más cerca de la Tierra en algunos momentos y más lejos que en otros; por eso seguimos oyendo hablar de "superlunas" cuando la luna está más cerca. (El punto de órbita cuando la luna está más cerca de la Tierra se llama perigeo; el punto de órbita cuando está más lejos de la Tierra se llama apogeo). Aprovechando la mecánica orbital, Los astrofísicos pueden planificar las misiones lunares para que coincidan en los momentos en que la luna está más cerca de la Tierra.
Históricamente, la mayoría de las misiones lunares han tardado unos tres días en llegar a la luna, asumiendo que la luna está a una distancia ideal de 240, 000 millas (386, 243 kilómetros) de distancia. Esto significa que los astronautas viajan aproximadamente 3, 333 mph (5, 364 km / h) en su viaje a la luna.
Algunas misiones sin tripulación han tardado más en un intento de ahorrar en peso de combustible (como las misiones Chang'e de China, que han tardado de cuatro a cinco días cada una). La misión a la luna más rápida de la historia fue la primera:la Luna 1 no tripulada de 1959 tomó solo 36 horas a una velocidad de aproximadamente 6, 500 mph (10, 500 km / h). En 2006, New Horizons pasó zumbando más allá de la luna en su camino a Plutón solo ocho horas y 35 minutos después del lanzamiento y a una velocidad de 36, 373 mph (58, 536 km / h).
Eso es interesante¿Quiere una prueba de que la mecánica orbital es real? La misión Apolo 11 lo demuestra bien. Los astronautas del Apolo 11 tardaron tres días, tres horas y 49 minutos para llegar a la luna, pero regresaron en dos días, 22 horas y 56 minutos. ¿Qué explica parte de la diferencia? Durante el día que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pasaron llegando a la superficie lunar y explorándola, la Tierra y la luna se acercaron un poco más.
