Esta toma muestra la cápsula de la tripulación de Blue Origin, que tiene espacio para seis astronautas, y cada pasajero tiene su propio asiento junto a la ventana. Origen azul Este mes, los lanzamientos espaciales han acaparado los titulares con un fervor que recuerda a la NASA en sus días gloriosos del Apolo 11 y el alunizaje. Pero a diferencia de hace más de 50 años cuando ocurrieron esos eventos históricos, Las historias de hoy se centran en un grupo completamente diferente de personas que llegan al límite del espacio (y más allá):inversores multimillonarios que han financiado sus propias empresas espaciales.
Cada uno con su propio objetivo, SpaceX (Tecnologías de exploración espacial) de Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos y Virgin Galactic de Richard Branson están impulsando el progreso en la tecnología espacial y especialmente en el turismo espacial, la idea de que los ciudadanos comunes pueden visitar el espacio como un destino turístico, a un ritmo nunca antes visto.
Pero, ¿es el turismo espacial algo bueno que beneficia a la humanidad? ¿O la actual "carrera espacial" multimillonaria señala el fin de los tiempos, ya que se gasta una enorme riqueza sin beneficio para nadie más que para aquellos con suficientes comas en su patrimonio neto?
El turismo espacial en realidad no es un concepto nuevo ni siquiera del siglo XXI. La NASA imaginó la posibilidad del turismo espacial en la década de 1970. Los primeros diseños del transbordador espacial (que datan de 1979) incluían una configuración que permitiría hasta 74 pasajeros de espacio en la bahía de carga para tripulaciones más grandes e incluso vuelos turísticos.
Algunos de los primeros astronautas no gubernamentales fueron en realidad patrocinados por empresas:¡hablemos de un beneficio laboral! Estos incluyeron al Dr. Ulf Merbold de Alemania, El ingeniero del MIT Byron Lichtenberg, ambos sirvieron como especialistas en misiones en STS-9 en 1983, y Charles Walker, empleado de McDonnell Douglas, que voló en STS-41-D en 1984 . Esto ayudó a inspirar confianza en el programa de participantes de vuelos espaciales de la NASA, de quien Christa McAuliffe se convertiría en la primera astronauta y primera maestra en el espacio. Desafortunadamente, el programa, y todo el programa del transbordador, se retrasó con el desastre del Challenger de 1986.
Es posible que el turismo espacial se haya pospuesto, pero no fue abandonado. A la vuelta del siglo, Los millonarios que se hicieron a sí mismos, incluidos Bezos y Branson, se fijaron en la construcción de sus propias empresas espaciales para ofrecer oportunidades de turismo, ya que la NASA se centró en objetivos gubernamentales y de investigación. Dos décadas después, la tecnología finalmente se ha desarrollado de tal manera que ambas compañías, Blue Origin de Bezos y Virgin Galactic de Branson, han lanzado a sus fundadores al espacio suborbital en rápida sucesión.
El fundador de Virgin Group, Richard Branson, disfruta de su vuelo espacial. Richard Branson en el espacio # Unity22
El turismo espacial fue inicialmente un concepto esperanzador, uno centrado en aumentar el acceso de los ciudadanos comunes a visitar el espacio. Sin embargo, la industria moderna del turismo espacial se ve diferente ya que las primeras ventas de boletos de Virgin Galactic oscilaron entre $ 200, 000- $ 250, 000; Blue Origin no ha anunciado los precios de las entradas, pero recientemente vendió un asiento por $ 28 millones como parte de una subasta benéfica. Obviamente, esto pone un precio al acceso al espacio muy por fuera del alcance de todos, excepto los ultrarricos; es una de las principales críticas al turismo espacial en la actualidad.
Parte de la razón por la que los vuelos espaciales son tan caros es que solo se transportan unas pocas personas a la vez. "Si desea obtener el precio desde $ 250, 000 hasta cuatro dígitos, como una aerolínea, tienes que repartirlo en muchos más cuerpos, "Ron Epstein, dijo a CNN un analista aeroespacial del Bank of America. Pero pueden pasar décadas antes de que las empresas lleguen a ese punto. Los costos del combustible y la energía actualmente no hacen que sea factible ofrecer viajes espaciales a un gran número de personas.
Otra queja es que los fondos gastados en vuelos espaciales podrían gastarse mejor en otros lugares, como resolver problemas aquí en la Tierra. Alan Ladwig, autor de "¿Nos vemos en órbita? Nuestro sueño de vuelos espaciales", dice que este comentario no carece de fundamento, o precedente histórico, ya que la gente dijo lo mismo sobre la NASA. "Ha habido críticas de que el dinero gastado en el espacio se aplicaría mejor a otras necesidades de la sociedad. Esto ha sido un tema de debate para una variedad de actividades espaciales durante los últimos 60 años y no es probable que cambie independientemente de lo que suceda con el turismo espacial , ", dice. Y varios elementos que damos por sentado, como la espuma viscoelástica, bombas de insulina y lentes de anteojos resistentes a los arañazos, provino de inventos de la NASA.
Finalmente, El turismo espacial (y la tecnología de lanzamiento en general) es criticado por su impacto ambiental. "El 'daño' del que se habla más a menudo tiene que ver con la contaminación causada por el carbono negro de algunos motores de naves espaciales, "Ladwig explica." Virgin Galactic ha minimizado este problema [diciendo que su impacto en el cambio climático es menor y que] también planea invertir en combustibles sostenibles para el futuro. Los motores de Blue Origin se basan en hidrógeno líquido y oxígeno líquido que se quema como vapor de agua. Sin embargo, los críticos señalan que todavía se necesita electricidad para fabricar los combustibles ".
Ahora, el número de vuelos al espacio son pocos, por lo que las emisiones de dióxido de carbono son insignificantes, en comparación con los vuelos en avión. Pero, ¿qué pasa cuando ese número aumenta? Virgin espera tener 400 vuelos al año para fines de la década, informó el Wall Street Journal. Y a diferencia de las otras dos empresas, SpaceX alcanzará la órbita cuando lleve a cuatro ciudadanos privados al espacio en septiembre utilizando su cohete F9. que "según los cálculos arroja el equivalente a 395 vuelos transatlánticos por valor de emisiones de carbono, "informó Phys.org.
Los impulsores del turismo espacial dicen que aún no sabemos qué aspectos positivos pueden surgir de ir al espacio para la recreación.
"Aquellos que vayan tendrán una experiencia transformadora que conducirá a nuevas formas de pensar en nuestro planeta de origen, cómo interactúan con los demás, y desarrollar un compromiso para mejorar la vida en la Tierra, "dice Ladwig." Queda por ver qué innovaciones, creaciones y los avances en el conocimiento podrían resultar de nuevas categorías de viajeros espaciales, pero las expectativas son altas ".
Adicionalmente, El turismo espacial será un buen negocio, tanto en el espacio como en la Tierra:"Varios analistas económicos han pronosticado que el turismo espacial mundial podría crecer a 1.700 millones de dólares para 2027. Eso generaría un número significativo de nuevos puestos de trabajo y capacidades en el turismo espacial emergente economía, "dice Ladwig.
Es importante tener en cuenta que estos lanzamientos no son acrobacias únicas. Unas 600 personas han sido confirmadas para vuelos de Virgin Galactic en el futuro; la empresa ni siquiera ha vendido entradas desde finales de 2018 y ha registrado más de 8, 000 compradores potenciales interesados desde entonces.
Queda un largo camino por recorrer desde los primeros vuelos, como los recientes, hasta un vuelo sostenible, industria del turismo espacial generalizada que más personas pueden pagar. "Históricamente, Las personas adineradas siempre han sido las primeras en adoptar nuevas iniciativas, aventuras y capacidades de transporte, "dice Ladwig." El 'beneficio' de su participación es demostrar que la experiencia tiene valor, es algo que la gente está dispuesta a apoyar, y atrae una atención pública significativa a una nueva industria ".
Solo con esa atención y financiación pueden estas empresas, o sus sucesoras, esperar ofrecer vuelos espaciales generalizados y favorables al mercado masivo. pero es una perspectiva emocionante incluso en un futuro lejano.
Eso es interesanteSi bien muchos lo consideran de otra manera, SpaceX de Elon Musk no es en realidad una empresa de turismo espacial. Si bien han ofrecido vuelos privados y tienen permiso para transportar pasajeros comerciales a la Estación Espacial Internacional, Los objetivos de la empresa se centran en la colonización de Marte y en hacer de los humanos una especie multiplanetaria. Si los clientes adinerados están dispuestos a pagar para ayudar a promover esa misión, Musk generalmente está dispuesto a aceptar los fondos.
