1961 El aprendiz de astronauta de Mercury 13, Wally Funk, finalmente despegará al espacio el 20 de julio 2021. Aquí visita el Centro de Investigación Glenn de Cleveland en Lewis Field en 2019. NASA Imagínese dedicar toda su carrera a un objetivo importante que otros le dijeron que era imposible. Ahora imagina finalmente lograr ese noble objetivo en un momento de tu vida en el que la mayoría de esos detractores han renunciado o se han jubilado. Conoce a Wally Funk, la mujer que vive esa verdad mientras hablamos. A la edad de 82 años, Canguelo, que lleva seis décadas intentando llegar al espacio, pronto se unirá al fundador de Amazon, Jeff Bezos, a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin, en el primer vuelo espacial civil sin piloto del mundo. Según NPR, está en camino de romper el récord de John Glenn como la persona de mayor edad en llegar al espacio.
"Nadie ha esperado más, "El propio Bezos escribió en una publicación de Instagram del 1 de julio anunciando el papel de Funk como su invitado de honor para el vuelo". En 1961, Wally Funk estaba en la cima de su clase como parte del Programa Mujer en el Espacio 'Mercury 13'. A pesar de completar su formación, el programa fue cancelado, y ninguno de los trece voló. Es la hora. Bienvenido a la tripulación, Criajo. Estamos emocionados de que vuele con nosotros el 20 de julio como nuestro invitado de honor ".
Según Sir Brian Burridge FRAeS, Director Ejecutivo de la Royal Aeronautical Society, El triunfante logro de Funk se debió hace mucho tiempo. "El próximo vuelo espacial de Wally Funk es la culminación de una carrera extraordinaria, ", dice en una entrevista por correo electrónico." Con el vuelo reciente de Virgin Galactic y el próximo de Blue Origin, realmente estamos entrando en una nueva era de vuelos espaciales. Pero esta nueva era se basa en los sueños y la visión de personas como la propia Wally Funk y que fueron verdaderos pioneros en los vuelos espaciales. y en su caso, un pionero para las mujeres en particular. En la Royal Aeronautical Society celebramos a todos aquellos que se han dedicado a la exploración espacial y al avance del conocimiento humano del espacio. Le deseamos lo mejor en su increíble aventura ".
Nacido el 1 de febrero de 1939, en Nuevo Mexico, Mary Wallace "Wally" Funk creció en la ciudad de Taos, donde sus padres poseían y operaban una cadena de tiendas. Se interesó por los pasatiempos que eran atípicos para las chicas jóvenes de la época (piense en los concursos de equitación y puntería) y desarrolló un profundo interés en volar desde el principio. A los 7 años comenzó a hacer modelos de aviones con madera de balsa. Mirando hacia atrás a su infancia Funk ha dicho que el estímulo de sus padres por sus aventuras al aire libre la inspiró a alcanzar las estrellas.
"Hice todo lo que la gente no esperaba que hiciera una chica, ", le dijo a The Guardian en 2019." No había nada que no pudiera hacer ".
A los 9 años Funk tuvo su primera lección de vuelo, pero no volvió a volar durante varios años. Cuando tenía 16 años se inscribió en Stephens College en Missouri y obtuvo su licencia de vuelo y luego estudió educación en la Universidad Estatal de Oklahoma, una escuela conocida por su equipo de aviación, los Flying Aggies. En 1960, Funk se convirtió en la primera instructora de vuelo femenina en su escuela de formación.
Funk luego se encontró con un artículo sobre un programa espacial para mujeres desarrollado por William Randolph Lovelace, un médico que había trabajado en la misión de la NASA para poner a un hombre en órbita alrededor de la Tierra, conocido como Proyecto Mercurio. Lovelace estaba lanzando un programa financiado con fondos privados para investigar los roles potenciales de las mujeres en el programa espacial y Funk se acercó de inmediato. Ella solo tenía 22 años en ese momento, todavía varios años por debajo del requisito de edad mínima del programa de 25 años, pero Lovelace la invitó a unirse.
El régimen que Funk había firmado no era precisamente fácil. "El primer día, ellos dijeron:'Entra, no bebas, no comas, '", le dijo a The Guardian." Lo primero que hacen es la temperatura, hacer todos los análisis de sangre que puedan, y luego me pusieron en una silla, atado en, y me inyectan agua [helada] en el oído ". Mientras que la otra mujer que se sometió a la prueba de vértigo abandonó el programa en cuestión de horas, Funk se quedó quieto. "Lo tomé. Puedo tomar cualquier cosa. Puedes azotarme y no me molestará". También dice que la pincharon y pincharon con agujas y tubos, instruido para flotar en un tanque de privación sensorial, y se sometió a numerosas radiografías y un escáner cerebral.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, Funk se unió a otras 12 mujeres para formar un grupo ahora conocido como Mercury 13. Pero a pesar de las rigurosas y lentas pruebas, Lovelace se vio obligado a desconectar el programa porque el gobierno "no le permitía usar equipo militar para hacer pruebas a mujeres cuando la NASA no tenía la intención de enviarlas al espacio". o incluso considerando a las mujeres como candidatas a astronautas en ese momento, "según Space.com. En una reunión del subcomité del Congreso, el astronauta John Glenn, que testificó contra el grupo, dijo que incluir mujeres en el programa espacial "puede ser indeseable". El programa Mercury 13 fue cancelado.
Pero Funk no se desanimó de sus sueños. Como le dijo a The Guardian, la decepción no es un sentimiento con el que esté demasiado familiarizada. "No tengo ese tipo de vida, ", dijo." Soy una persona positiva. ¿Se cancelaron las cosas? ¿Y qué? Wally continúa. ¿Por qué la gente es tan negativa? No soy un cobarde ".
Y entonces, Funk continuó buscando pruebas para demostrar su destreza. Superó las pruebas de cosmonauta en Rusia ("Vencí a todos los chicos, ", le dijo a The Guardian) y se destacó en los desafíos en todo Estados Unidos. Pero a pesar de sus repetidos intentos de unirse a uno de los programas de entrenamiento de la NASA, fue rechazada continuamente por no tener un título en ingeniería. Funk continuó trabajando como instructora de vuelo y finalmente se convirtió en la primera investigadora de la Administración Federal de Aviación (FAA). investigando accidentes aéreos.
Miembros de los aprendices de astronautas de la Primera Dama (FLATs, también conocido como el "Mercurio 13"), un grupo de mujeres que se entrenaron para convertirse en astronautas a principios de la década de 1960, pararse cerca del transbordador espacial Discovery en 1995:(de izquierda a derecha) Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerrie Cobb, Jerri Truhill, Sarah Ratley, Myrtle Cagle y Bernice Steadman. NASA "Nunca dejo que nada me detenga, "Funk le dijo a NPR." Sé que mi cuerpo y mi mente pueden tomar cualquier cosa que cualquier equipo espacial quiera darme:prueba de cámara de gran altitud, lo cual está bien; prueba de centrifugado, que sé que puedo hacer cinco y seis G's. Estas cosas son fáciles para mí ".
Es posible que Funk no haya ingresado en un programa de capacitación de la NASA en el transcurso de su impresionante carrera, además de ser la primera mujer en ser inspectora de la FAA, se desempeñó como la primera investigadora de seguridad aérea para la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), ha registrado 19, 600 horas de vuelo a lo largo de su carrera, y enseñado sobre 3, 000 personas para volar, pero a los 82 años, finalmente está viendo su sueño hecho realidad.
"A lo largo de toda su carrera, Wally rompió constantemente las barreras de la industria aeroespacial, "dice la silla de Women in Aerospace, Dra. Rebecca Keizer, en una entrevista por correo electrónico. "Lo que es increíble es que 60 años después del primer intento de Wally de convertirse en astronauta, ella finalmente ha prevalecido, demostrando que nunca es demasiado tarde para que las mujeres se embarquen en oportunidades que una vez se les negaron y continúan derribando barreras hacia la equidad de género en todos los campos ".
El 20 de julio Funk se unirá a Bezos, su hermano, Marcos, y Oliver Daemen, de 18 años, recién graduado de la escuela secundaria, en el primer vuelo tripulado del cohete de turismo espacial suborbital de Blue Origin, New Shepard.
"Incluir a Wally Funk en el vuelo del New Shepard de Blue Origin es una elección inspirada, "dice la Dra. Margaret Weitekamp, presidente del departamento de historia espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio, en una entrevista por correo electrónico. "La participación de Funk en las pruebas de aptitud física para astronautas para mujeres financiadas con fondos privados pero muy públicas de Lovelace a principios de la década de 1960, en un momento en que a las mujeres estadounidenses se les negaba un papel igual en la economía, político, y la vida cultural - despertó su pasión perdurable por los vuelos espaciales. Cuando finalmente sea capaz de vivir ese sueño, será un homenaje a su valor, talento y el poder de la perseverancia ".
Eso es interesanteEl amor de Funk por volar se extiende más allá de los aviones y los cohetes, a lo largo de su vida, también es conocida por participar en globos, salto en paracaídas y ala delta.
