Nuestro sistema solar incluye ocho planetas, que están divididos en los planetas interiores que están más cerca del sol y los planetas exteriores que están mucho, mucho más lejos. En orden de distancia del sol, los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. El Cinturón de Asteroides (donde miles de asteroides orbitan alrededor del Sol) se encuentra entre Marte y Júpiter, haciendo que los planetas exteriores, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, estén aún más lejos del Sol, con órbitas más grandes que los planetas interiores.
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Según el Beacon Learning Center, debido a que los cuatro planetas interiores son sólidos, compuestos de roca y metales, también se llaman planetas "rocosos" o "terrestres". Lejos, no solo en la distancia, sino también en el tipo de materia, los cuatro planetas exteriores están formados por gases y, por lo general, son más densos hacia el centro. Estos planetas exteriores se llaman "gigantes gaseosos" y algunas veces se los conoce como "Jovian", que significa "como Júpiter", el planeta más grande de nuestro sistema solar.

Sólidos como una roca

Los cuatro planetas terrestres contienen rocas y metales similares. Sus núcleos difieren un poco en su estado (fundido, parcialmente fundido o sólido), pero el hierro es un componente principal en los cuatro. Estos planetas son pequeños en relación con los gigantes gaseosos, sus elementos muy compactos crean planetas rocosos con altas densidades. Como planetas rocosos, sus superficies son sólidas.

Formas geográficas

Todos los planetas terrestres tienen accidentes geográficos que sugieren actividad volcánica pasada o presente. En la Tierra, por supuesto, la actividad volcánica continúa. Además, los cuatro planetas rocosos muestran evidencia de impacto en forma de cráteres, aunque en la Tierra, el agua y los vientos han erosionado gran parte de la evidencia, excepto en áreas de lluvia mínima o nula.

El tamaño no lo es todo

En contraste con los planetas rocosos, los planetas exteriores más grandes están compuestos principalmente de gases y tienen atmósferas profundas. Debido a la densidad de los planetas rocosos, sus diámetros son todos menos de 8,000 millas, en comparación con el más pequeño de los gigantes de gas, Neptuno, que tiene 30,000 millas de diámetro, según la NASA. A diferencia de los planetas rocosos, los gigantes gaseosos no son similares en tamaño entre sí.

Rotación

Los planetas rocosos giran lentamente sobre sus ejes en comparación con los gigantes gaseosos. Todos los planetas internos toman un día de 24 horas o más para rotar completamente en sus ejes. La Tierra toma el menor tiempo en un día, y Venus tarda más tiempo - ocho meses - para hacer una rotación completa. Por el contrario, los veloces gigantes de gas completan sus rotaciones "diarias" en menos de 17 horas de la Tierra, según The Nine Planets.org.

Satélites y anillos

Ninguno de los planetas interiores tiene anillos , mientras que todos los planetas exteriores tienen bastantes (los anillos están formados por partículas pequeñas, posiblemente hielo, que rodean los planetas exteriores). Los planetas interiores tienen una escasez de lunas, con Marte reclamando dos y la Tierra solo uno. Mercurio y Venus no tienen ninguno. Cada uno de los planetas exteriores, por otro lado, tiene múltiples satélites.