Los bancos de semillas funcionan almacenando semillas en condiciones controladas que impiden que germinen. Esto se puede hacer refrigerando o congelando las semillas, o almacenándolas en un recipiente seco y hermético. Luego se controla periódicamente la viabilidad de las semillas y se reemplazan aquellas que pierden su capacidad de germinar.
Cuando se necesitan semillas para proyectos de investigación o restauración, se pueden germinar en un ambiente controlado. Esto implica proporcionar a las semillas la cantidad adecuada de agua, luz y temperatura para promover el crecimiento. Una vez que las plántulas se hayan establecido, se pueden trasplantar al lugar deseado.
Los bancos de semillas desempeñan un papel vital en la preservación de la biodiversidad. Al almacenar semillas de una amplia variedad de especies de plantas, ayudan a garantizar que estas especies estén disponibles para las generaciones futuras. Los bancos de semillas también proporcionan una fuente de semillas para la investigación, que pueden ayudar a desarrollar nuevos cultivos y mejorar la seguridad alimentaria. Además, los bancos de semillas se pueden utilizar para apoyar los esfuerzos de reforestación y restauración del hábitat, lo que ayuda a proteger los ecosistemas y proporcionar un hábitat para la vida silvestre.
A continuación se muestran algunos ejemplos específicos de cómo se han utilizado los bancos de semillas para conservar especies de plantas en peligro de extinción:
* En Estados Unidos, el Centro Nacional para la Preservación de Recursos Genéticos (NCGRP) mantiene un banco de semillas que contiene más de 450.000 muestras de semillas de más de 10.000 especies de plantas. El NCGRP ha desempeñado un papel decisivo en la conservación de muchas especies de plantas en peligro de extinción, incluida la torreya de Florida, la foca monje hawaiana y el ginseng americano.
* En el Reino Unido, el Millennium Seed Bank (MSB) es uno de los bancos de semillas más grandes del mundo. El MSB almacena más de 25.000 muestras de semillas de más del 10% de las especies de plantas conocidas del mundo. El MSB ha estado trabajando para conservar especies de plantas en peligro de extinción de todo el mundo, incluidas la vincapervinca de Madagascar, la cícada y el árbol del pan.
* En Australia, la Asociación del Banco Australiano de Semillas (ASBP) es una red de bancos de semillas que trabajan juntos para conservar especies de plantas australianas. La ASBP cuenta con más de 1 millón de muestras de semillas de más de 12.000 especies de plantas. La ASBP ha desempeñado un papel decisivo en la conservación de muchas especies de plantas australianas en peligro de extinción, incluidos el koala, el canguro y la acacia.
Los bancos de semillas son una herramienta valiosa para conservar la biodiversidad y proteger especies de plantas en peligro de extinción. Proporcionan un lugar seguro para almacenar semillas y permiten germinar y cultivar estas plantas en un ambiente controlado. Esto permite a los investigadores estudiar estas plantas y desarrollar nuevas formas de protegerlas.
