El estudio, dirigido por el científico conservacionista Dr. Joseph Kioko de la Universidad de Nairobi, implicó colocar collares GPS a seis leopardos durante un período de 20 meses. Los datos recopilados de los collares ofrecieron una oportunidad sin precedentes para examinar los movimientos, el comportamiento espacial y los patrones de uso de recursos de los leopardos en relación con las actividades humanas.
Uno de los hallazgos clave reveló una sorprendente diferencia entre leopardos machos y hembras. Los machos exhibieron áreas de distribución más grandes que se extendían a áreas de alta actividad humana, como cerca de asentamientos y a lo largo de carreteras principales. Este comportamiento sugiere que los leopardos machos pueden ser más tolerantes o resilientes a la presencia humana, posiblemente debido a su naturaleza territorial y su menor vulnerabilidad a la caza y la persecución.
Por el contrario, las hembras de leopardo mostraban áreas de distribución más pequeñas que evitaban en gran medida las zonas con intensa actividad humana. Esto sugiere una mayor sensibilidad a la presencia humana entre las hembras de leopardo, lo que puede atribuirse a su papel en el cuidado de los cachorros y su mayor susceptibilidad a la caza. Los investigadores creen que este hallazgo resalta la importancia de comprender las variaciones de comportamiento específicas de cada sexo en los leopardos al gestionar la coexistencia entre humanos y vida silvestre.
En particular, el estudio reveló que los movimientos de los leopardos estaban significativamente influenciados por la presencia de ganado, una importante fuente de sustento para los grandes felinos. Los investigadores descubrieron que los leopardos tendían a evitar áreas con alta densidad de ganado, probablemente debido al potencial de conflicto con los humanos involucrados en el pastoreo de ganado.
Además, los datos del collar GPS indicaron que los leopardos utilizaban diferentes hábitats según la hora del día. Durante las horas del día, preferían una cobertura densa en áreas con vegetación espesa, posiblemente buscando refugio de las perturbaciones humanas. Sin embargo, al caer la noche, se aventuraron en hábitats más abiertos, lo que sugirió un ajuste de sus actividades para evitar encuentros con humanos.
Estos hallazgos subrayan la adaptabilidad de los leopardos y demuestran su capacidad para coexistir con los humanos en paisajes modificados. Sin embargo, los investigadores advierten que se necesitan más estudios para comprender plenamente los efectos a largo plazo de la presencia humana en las poblaciones de leopardos e identificar estrategias efectivas para su conservación en ecosistemas dominados por humanos.
El estudio del collar GPS proporciona una valiosa guía para los conservacionistas y los formuladores de políticas en el diseño de planes de manejo de la vida silvestre que equilibren las necesidades de los humanos y las poblaciones de leopardos. Al comprender el intrincado comportamiento de estos magníficos depredadores en relación con las actividades humanas, podemos fomentar una coexistencia más armoniosa y garantizar la supervivencia de los leopardos frente a la creciente invasión humana de sus hábitats naturales.
