Los investigadores desarrollan un catalizador de etanol económico y eficiente a partir de nanopartículas fundidas con láser
Fases sucesivas de aglomeración de nanopartículas de cobre y sus óxidos, que ocurren en los primeros 200 picosegundos de fusión por láser:arriba en imágenes microscópicas (mag. 50000x), abajo en simulación por computadora. Crédito:FIP PAN
Las pilas de combustible de etanol se consideran fuentes prometedoras de electricidad verde. Sin embargo, en su producción se utilizan costosos catalizadores de platino. La investigación sobre la fusión por láser de suspensiones llevada a cabo en el Instituto de Física Nuclear de la Academia Polaca de Ciencias en Cracovia ha llevado a los investigadores a encontrar materiales que catalizan el etanol con una eficiencia similar (y potencialmente incluso mayor) a la del platino, pero que están hechos de un elemento eso es muchas veces más barato que el platino.
Cuando los pulsos láser irradian una suspensión de nanopartículas, las partículas de la suspensión pueden comenzar a derretirse y a pegarse permanentemente, mientras experimentan rápidamente reacciones químicas que son más o menos complejas. Uno de los materiales obtenidos recientemente de esta manera, producido en el Instituto de Física Nuclear de la Academia Polaca de Ciencias (FIP PAN) en Cracovia, resulta tener una eficiencia inesperadamente alta para catalizar el etanol, un compuesto considerado como una fuente energética prometedora. fuente de pilas de combustible.
El etanol es un combustible con muchas ventajas:se puede producir de forma renovable (por ejemplo, a partir de biomasa), se puede almacenar fácilmente y tiene una baja toxicidad. Lo que es de particular importancia, sin embargo, es el hecho de que se puede obtener hasta varias veces la cantidad de electricidad de una unidad de masa de etanol en comparación con las fuentes de energía populares actuales.
La electricidad en las pilas de combustible alimentadas con etanol se genera mediante procesos asociados con la oxidación de este alcohol en la capa catalítica de la reacción. Desafortunadamente, los catalizadores actuales no permiten la oxidación rápida y completa del etanol a agua y dióxido de carbono. Como resultado, las células no sólo no logran alcanzar la máxima eficiencia, sino que también producen subproductos indeseables que se depositan en el catalizador y, con el tiempo, provocan la desaparición de sus propiedades.
"Un obstáculo considerable para el éxito comercial de las células de etanol es también su precio. El catalizador que hemos encontrado puede tener un impacto significativo en su reducción y, en consecuencia, en la disponibilidad de nuevas células en el mercado de consumo. Esto se debe a que su componente principal "No es platino, sino cobre, que es casi 250 veces más barato que el platino", afirma el Dr. Mohammad Shakeri (FIP PAN), primer autor del artículo publicado en la revista Advanced Functional Materials.
El logro de los científicos de la FIP PAN es el resultado de una investigación realizada sobre el control láser del tamaño y la composición química de los aglomerados en suspensión. La idea principal detrás de la nanosíntesis láser de compuestos es la irradiación de una suspensión que contiene aglomerados de nanopartículas de una sustancia química específica con pulsos de luz láser desenfocada con parámetros adecuadamente seleccionados.
La energía adecuadamente entregada hace que la temperatura de las partículas aumente, se derritan en la superficie y se agrupan en estructuras cada vez más grandes, que se enfrían rápidamente al entrar en contacto con el líquido frío circundante. La temperatura que alcanzan las partículas está determinada por muchos factores, entre ellos la energía de los fotones emitidos por el láser, la intensidad del haz, la frecuencia y duración de los pulsos, e incluso el tamaño de los aglomerados en suspensión.