Una vacuna como terapia tumoral:con una vacuna creada individualmente a partir de una muestra de tejido de un paciente que "fija" el propio sistema inmunitario del cuerpo a las células cancerosas. La base para esta visión a largo plazo ahora la ha logrado un equipo de investigadores del MPI para la Investigación de Polímeros y el Centro Médico Universitario de Mainz, en particular de los Departamentos de Inmunología y Dermatología. Sus resultados se publicaron recientemente en la revista ACS Nano .

"Hemos implementado una nueva clase de vacunas que podrían constituir una alternativa eficiente a las vacunas de ARNm", dice el Prof. Dr. Lutz Nuhn, hasta ahora líder de grupo en el departamento de Tanja Weil en el MPI para Investigación de Polímeros y recientemente nombrado Profesor de Química Macromolecular en la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg. Esto es importante, por ejemplo, para las personas en cuyos cuerpos se altera la producción de proteínas cuando se vacunan con vacunas de ARNm, es decir, las que a veces se usan contra el coronavirus, y para quienes estas vacunas, por lo tanto, solo tienen un efecto limitado.

Sin embargo, la razón principal es que si las vacunas contra el cáncer se convertirán algún día en la norma, se deben explorar varias estrategias efectivas para proporcionar información clave esencial a células inmunitarias específicas.

Antígeno más activador inmunológico acoplado a nanopartículas

La nueva clase de vacuna consta de dos componentes:en primer lugar, el antígeno, que es específico de la célula tumoral y debe ser reconocido por el sistema inmunitario como un "enemigo", por así decirlo, y en segundo lugar, el activador inmunitario, un "aguijón". " que sacude el sistema inmunológico.

Como activador inmunitario, los investigadores utilizan el derivado de una molécula química que fue descubierta por Sunil A. David en los EE. UU. y que ya se está utilizando con éxito en la vacuna contra la corona india Covaxin. Por sí misma, esta molécula es demasiado activa y potente y provocaría reacciones inflamatorias violentas en todo el cuerpo. Por lo tanto, el equipo de investigación lo adhiere a un portador, más precisamente, a nanopartículas a base de polímeros que tienen una consistencia similar a un gel, son biodegradables y limitan localmente el efecto del activador inmunológico. Estos materiales a nanoescala con diámetros de menos de 100 nanómetros son del tamaño de virus, por lo que las células del sistema inmunológico los reconocen muy bien, se los comen y de esta manera despiertan de su modo latente. Las nanopartículas abren así una vía directa al sistema inmunitario. Y:"Al unirlos a nanopolímeros, pudimos acelerar la respuesta inmunitaria al nivel deseado", explica Nuhn.

La vacuna mata específicamente las células tumorales

Para que la vacuna se dirija al tumor, debe saber:¿Qué distingue al tejido tumoral del tejido sano; en otras palabras, qué antígenos específicos se encuentran en el cáncer? Esto bien puede ser específico del paciente. "Si un tumor se diagnostica en las primeras etapas, comienza una carrera contra el tiempo para producir la vacuna específica para el paciente lo más rápido posible", explica Nuhn.

To develop the new vaccine classes, the researchers first use a model antigen. They have generated various tumors that carry this model antigen—either on the surface or inside. Initial studies are promising; the T cells activated by the vaccine only kill tumor cells that carry the antigen on their surface or even inside. Healthy tissue, on the other hand, is not affected. "The polymer-based nanocarrier is a helpful toolbox to further evaluate antigen-specific vaccines and to develop further vaccine-based therapeutic concepts against cancer," Nuhn says. One thing must be said, however:Several years of further research will be needed before such vaccines can cure patients of tumors. Nor will it be possible to combat all types of cancer with a vaccine. + Explora más

Emerging vaccine nanotechnology