Idealmente, un pigmento debe ser resistente a la corrosión bajo irradiación de luz, especialmente a la radiación ultravioleta. También debe conservar su color blanco a largo plazo. Hoy dia, la industria ya ha logrado todo esto con sulfuro de zinc, pero el material resultante no es adecuado para explotar su otra característica de desencadenar una reacción fotocatalítica porque no quedan portadores de carga en la superficie de la partícula.

En cooperación con el Instituto Max Planck para la Conversión de Energía Química (Mülheim a.d. Ruhr) y el socio de la industria Venator, Los químicos de UDE de NanoEnergieTechnikZentrum (NETZ) han desarrollado ahora una alternativa:"Hemos encerrado partículas de sulfuro de zinc en una capa protectora de alúmina que tiene solo tres nanómetros de espesor, capa atómica por capa atómica, "explica el Dr. Sven Reichenberger, jefe del Grupo de Catálisis en Química Técnica. "Estas estructuras de núcleo-carcasa demostraron ser estables a la irradiación UV de alta energía y a los medios corrosivos en los experimentos iniciales de laboratorio.

Posible uso para el suministro de energía sostenible

El beneficio adicional es que las partículas en esta forma también se pueden concebir como fotocatalizadores, es decir, para inducir reacciones químicas desencadenadas por la luz, como la degradación de compuestos químicos venenosos en las aguas residuales o la división del agua en oxígeno e hidrógeno, el portador de energía. "Para que esto suceda, los electrones tendrían que poder penetrar la capa de alúmina, "Reichenberger señala." Este no es todavía el caso, pero actualmente estamos probando si esto se puede lograr con una capa aún más delgada ".

Si esto tiene éxito, las estructuras núcleo-carcasa serían de gran interés para el tratamiento fotocatalítico de aguas residuales, por ejemplo, o para convertir la energía solar en portadores de energía almacenables.