El tejido vivo puede curarse a sí mismo de muchas lesiones, pero dando habilidades similares a los sistemas artificiales, como robots, ha sido un gran desafío. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Nano letras se han desarrollado pequeños, robots nadadores que pueden curarse magnéticamente sobre la marcha después de romperse en dos o tres pedazos. La estrategia podría usarse algún día para fabricar dispositivos más resistentes para la limpieza ambiental o industrial, dicen los investigadores.

Los científicos han desarrollado pequeños robots que pueden 'nadar' a través de fluidos y realizar funciones útiles, como limpiar el medio ambiente, administrar medicamentos y realizar cirugías. Aunque la mayoría de los experimentos se han realizado en el laboratorio, eventualmente, estas diminutas máquinas serían liberadas en entornos hostiles, donde podrían dañarse. Los robots de natación a menudo están hechos de polímeros quebradizos o hidrogeles blandos, que puede romperse o rasgarse fácilmente. Joseph Wang y sus colegas querían diseñar nadadores que pudieran curarse a sí mismos mientras estaban en movimiento, sin ayuda de humanos u otros desencadenantes externos.

Los investigadores crearon nadadores de 2 cm de largo (aproximadamente el ancho de un dedo humano) con la forma de un pez que contenía una capa inferior conductora; una rígida, capa intermedia hidrofóbica; y una franja superior de alineados, micropartículas fuertemente magnéticas. El equipo agregó platino a la cola, que reaccionó con el combustible de peróxido de hidrógeno para formar burbujas de oxígeno que impulsaron al robot. Cuando los investigadores colocaron a un nadador en una placa de Petri llena con una solución de peróxido de hidrógeno débil, se movió alrededor del borde del plato. Luego, cortaron al nadador con una navaja, y la cola siguió viajando hasta acercarse al resto del cuerpo, reformando la forma del pez a través de una fuerte interacción magnética.

Los robots también podrían curarse a sí mismos cuando se cortan en tres pedazos, o cuando la banda magnética se colocó en diferentes configuraciones. El versátil Una estrategia de autocuración rápida y sencilla podría ser un paso importante hacia la reparación sobre la marcha para nadadores y robots a pequeña escala. dicen los investigadores.