Según la Organización Mundial de la Salud, una de las mayores amenazas para la salud en todo el mundo son las bacterias resistentes a los antibióticos. Todos los días, las personas usan antibióticos para prevenir o combatir infecciones, pero a medida que las bacterias evolucionan y desarrollan resistencia, enfermedades como la neumonía y la tuberculosis son cada vez más difíciles de tratar.

Investigadores de la Universidad de Notre Dame están trabajando para combatir este problema buscando bacteriófagos o fagos. Los fagos son virus que infectan a las bacterias, de manera similar a cómo las bacterias infectan a las personas, pero las bacterias aún tienen que desarrollar resistencia a estos virus. En un estudio publicado en Avances a nanoescala , los investigadores han demostrado la eficacia de un nuevo sistema basado en nanopartículas que imita cómo los fagos atacan y matan las bacterias.

"En lugar de perseguir el próximo antibiótico, queremos crear un sistema que pueda tratar infecciones y sea una opción a la que las bacterias no puedan desarrollar resistencia, "dijo Prakash Nallathamby, profesor asistente de investigación de ingeniería aeroespacial y mecánica y autor director del estudio. "En nuestro intento inicial, nuestro equipo pudo matar varios tipos diferentes de bacterias clínicamente relevantes con diversos grados de éxito ".

El sistema de nanopartículas que imitan a los fagos consiste en nanopartículas de oro recubiertas de plata distribuidas al azar en un núcleo de sílice. Una vez creado, El sistema fue probado para determinar su capacidad para matar cuatro tipos de bacterias que se sabe que tienen cepas resistentes a los antibióticos:Corynebacterium striatum, Enterococcus faecalis, Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus. Estas diversas bacterias causan una serie de problemas de salud que incluyen infecciones por dispositivos protésicos, septicemia, meningitis e infecciones de la sangre.

Las pruebas iniciales mostraron que el sistema de nanopartículas era 50 a 90 por ciento efectivo para matar las cepas de bacterias para todos menos Pseudomonas aeruginosa. que fue sólo un 21 por ciento efectivo. Sin embargo, cuando los investigadores combinaron el sistema de nanopartículas con péptidos que también tienen actividad antibacteriana, el sistema fue 100 por ciento efectivo para matar las bacterias.

"Al incorporar un elemento biológico, pudimos hacer que las nanopartículas fueran más efectivas para eliminar las bacterias en las pruebas iniciales, "dijo Nallathamby." Ahora, buscamos activamente asociarnos con una organización que lleve este sistema a un estudio clínico ".