Una investigación de la Universidad de Swansea ha descubierto cómo los plásticos que se encuentran comúnmente en los envases de alimentos se pueden reciclar para crear nuevos materiales como cables para la electricidad, y podrían ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos en el futuro.

Si bien una pequeña proporción de los cientos de tipos de plásticos se puede reciclar mediante tecnología convencional, Los investigadores descubrieron que hay otras cosas que se pueden hacer para reutilizar los plásticos después de que hayan cumplido su propósito original.

La investigación, publicado en La revista para la investigación del carbono , se centra en el reciclaje químico que utiliza los elementos constitutivos del plástico para fabricar nuevos materiales.

Si bien todos los plásticos están hechos de carbono, hidrógeno y, a veces, oxígeno, las cantidades y disposiciones de estos tres elementos hacen que cada plástico sea único. Como los plásticos son productos químicos muy puros y altamente refinados, pueden descomponerse en estos elementos y luego unirse en diferentes arreglos para hacer materiales de alto valor como nanotubos de carbono.

Dr. Alvin Orbaek White, un becario Sêr Cymru II del Energy Safety Research Institute (ESRI) de la Universidad de Swansea dijo:"Los nanotubos de carbono son moléculas diminutas con propiedades físicas increíbles. La estructura de un nanotubo de carbono parece un trozo de alambre de gallinero envuelto en un cilindro y cuando el carbono se dispuesto de esta manera, puede conducir tanto calor como electricidad. Estas dos formas diferentes de energía son muy importantes de controlar y utilizar en las cantidades adecuadas, dependiendo de sus necesidades.

"Los nanotubos se pueden utilizar para fabricar una gran variedad de cosas, como películas conductoras para pantallas táctiles, tejidos electrónicos flexibles que crean energía, antenas para redes 5G, mientras que la NASA las ha utilizado para evitar descargas eléctricas en la nave espacial Juno ".

Durante el estudio, el equipo de investigación probó plásticos, en particular plásticos negros, que se utilizan comúnmente como embalaje para comidas preparadas y frutas y verduras en los supermercados, pero no se puede reciclar fácilmente. Quitaron el carbono y luego construyeron moléculas de nanotubos de abajo hacia arriba usando los átomos de carbono y usaron los nanotubos para transmitir electricidad a una bombilla en un pequeño modelo de demostración.

Ahora, el equipo de investigación planea fabricar cables eléctricos de carbono de alta pureza utilizando materiales plásticos de desecho y para mejorar el rendimiento eléctrico del material de nanotubos y aumentar la producción. por lo que están listos para su implementación a gran escala en los próximos tres años.

El Dr. Orbaek White dijo:"La investigación es significativa, ya que los nanotubos de carbono se pueden utilizar para resolver el problema del sobrecalentamiento y falla de los cables eléctricos". que es responsable de alrededor del 8% de la electricidad que se pierde en la transmisión y distribución a nivel mundial.

"Esto puede no parecer mucho, pero es bajo porque los cables eléctricos son cortos, lo que significa que las centrales eléctricas deben estar cerca del lugar donde se usa la electricidad, de lo contrario, la energía se pierde en la transmisión.

"Muchos cables de largo alcance, que están hechos de metales, no pueden funcionar a plena capacidad porque se sobrecalentarían y derretirían. Esto presenta un problema real para un futuro de energía renovable utilizando energía eólica o solar, porque los mejores sitios están lejos de donde vive la gente ".