Una reciente empresa derivada de la Universidad de Cambridge, Paragraf, ha comenzado a producir grafeno, una hoja de carbono de solo una capa atómica de espesor, de hasta veinte centímetros de diámetro, lo suficientemente grande para dispositivos electrónicos comerciales.

Paragraf está produciendo 'obleas' de grafeno y dispositivos electrónicos basados ​​en grafeno, que podría usarse en transistores, donde los chips basados ​​en grafeno podrían ofrecer velocidades más de diez veces más rápidas que los chips de silicio; y en sensores químicos y eléctricos, donde el grafeno podría aumentar la sensibilidad en un factor de más de 30. El primer dispositivo de la compañía estará disponible en los próximos meses.

Las notables propiedades del grafeno:más fuerte que el acero, más conductivo que el cobre, altamente flexible y transparente, lo hace ideal para una amplia gama de aplicaciones. Sin embargo, su amplia aplicación comercial en dispositivos electrónicos se ha visto frenada por las dificultades asociadas con su producción en alta calidad y en gran volumen. La forma convencional de hacer grafeno de gran superficie implica el uso de cobre como catalizador que contamina el grafeno, haciéndolo inadecuado para aplicaciones electrónicas.

Profesor Sir Colin Humphreys del Centro de Nitruro de Galio en el Departamento de Ciencia de Materiales y Metalurgia de Cambridge, junto con sus antiguos investigadores postdoctorales, el Dr. Simon Thomas y el Dr. Ivor Guiney, desarrolló una nueva forma de producir grafeno de gran superficie en 2015.

Usando su método, los investigadores pudieron formar obleas de grafeno de alta calidad de hasta veinte centímetros de diámetro, superando no solo a otros grupos de investigación universitarios en todo el mundo, sino también empresas como IBM, Intel y Samsung.

Los tres investigadores crearon Paragraf a principios de 2018. Thomas es actualmente el director ejecutivo de la empresa y Guiney es su director de tecnología. mientras Humphreys, que se ha mudado recientemente a la Universidad Queen Mary de Londres, sirve como presidente.

Paragraf ha recibido £ 2,9 millones en financiación para apoyar el desarrollo de sus primeros productos comerciales y se trasladó a las instalaciones en febrero de 2018. La ronda de financiación fue dirigida por Cambridge Enterprise, el brazo de comercialización de la Universidad. Paragraf ya emplea a 16 personas y ha presentado ocho patentes.

"Paragraf tiene el potencial de transformar una amplia gama de industrias, incluida la electrónica, energía y salud, ", dijo Humphreys." Permitirá que los brillantes resultados de ciencia básica logrados en laboratorios de todo el mundo que utilizan pequeñas escamas de grafeno se exploten comercialmente en dispositivos basados ​​en grafeno y se den cuenta del potencial y los beneficios para la sociedad del grafeno ". el material maravilloso ".