Los investigadores han desarrollado una forma económica de fabricar productos que incorporan nanopartículas, como dispositivos energéticos de alto rendimiento o pruebas de diagnóstico sofisticadas.

El proceso podría acelerar el desarrollo comercial de dispositivos, materiales y tecnologías que explotan las propiedades físicas de las nanopartículas, que son miles de veces más finas que un cabello humano.

El pequeño tamaño de las partículas significa que se comportan de manera diferente en comparación con los materiales convencionales, y sus propiedades inusuales están inspirando la investigación hacia nuevas aplicaciones.

Los ingenieros demostraron su técnica de fabricación, conocido como electrohilado, mediante la construcción de una celda de combustible, un dispositivo que convierte los combustibles en energía eléctrica sin combustión.

Su dispositivo fue producido con hebras de fibras a nanoescala que incorporan nanopartículas en la superficie. Ofrece un área de alto contacto entre los componentes de la celda de combustible y el oxígeno en el aire, haciéndolo más eficiente.

Investigadores de la Universidad de Edimburgo y el Instituto de Tecnología de California construyeron su celda de combustible utilizando un dispositivo de electrohilado sin boquilla:un tambor giratorio en un baño de líquido a alta temperatura y voltaje.

Las nanofibras se producen a partir del líquido en la superficie del tambor, que se hacen girar sobre una superficie caliente adyacente. A medida que las fibras se enfrían para formar un componente de pila de combustible, los nanocristales emergen en su superficie, creando una gran superficie.

Las pruebas mostraron que la pila de combustible de nanofibras funcionaba mejor que los componentes convencionales. Estos dispositivos son muy difíciles de fabricar mediante otras técnicas, dicen los investigadores. El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , fue financiado por el Departamento de Energía de EE. UU.

Dr. Norbert Radacsi, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"Nuestro enfoque de electrohilado ofrece una forma rápida y económica de formar nanomateriales con una gran superficie. Esto podría conducir a productos con un rendimiento mejorado, como las pilas de combustible, a escala industrial ".