Halloween está a la vuelta de la esquina, y algunas personas lo celebrarán viendo películas de terror sobre zombis devoradores de cerebros. Pero aún más aterrador son los parásitos de la vida real que se alimentan del cerebro humano, y pueden ser más difíciles de matar que sus homólogos de películas de terror. Ahora, Los investigadores han desarrollado nanopartículas de plata recubiertas con medicamentos anticonvulsivos que pueden matar las amebas que comen cerebros sin afectar a las células humanas. Los investigadores informan sus resultados en Neurociencia química ACS .

Aunque las infecciones por amebas devoradoras de cerebros ( Naegleria fowleri ) son raros, casi siempre son mortales. La mayoría de los casos resultan de la inhalación de agua tibia, agua sucia en estanques, aguas termales o piscinas sin cloro. Otra especie, Acanthamoeba castellanii , puede causar ceguera al entrar en los ojos a través de lentes de contacto sucios. Los tratamientos comunes incluyen medicamentos antimicrobianos, pero a menudo causan efectos secundarios graves debido a las altas dosis que necesitan para ingresar al cerebro. Ayaz Anwar y sus colegas se preguntaron si tres medicamentos anticonvulsivos:diazepam, fenobarbitona y fenitoína:podrían matar amebas, solo o en combinación con nanopartículas de plata. Los medicamentos ya están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Y se sabe que atraviesan la barrera hematoencefálica. Los investigadores razonaron que podrían ser más efectivos cuando se unen a nanopartículas de plata, que pueden mejorar la administración de algunos medicamentos y también tener sus propios efectos antimicrobianos.

El equipo unió químicamente las drogas a nanopartículas de plata y examinó su capacidad para matar amebas. Descubrieron que cada una de las tres drogas por sí sola podía matar N. fowleri y A. castellanii , pero funcionaron mucho mejor cuando se unieron a nanopartículas de plata. Las combinaciones de drogas y nanopartículas protegieron a las células humanas de los microbios, aumentando su tasa de supervivencia en comparación con las células humanas infectadas no tratadas. Los investigadores proponen que estos fármacos reutilizados, ayudado por las nanopartículas, podría matar amebas al unirse a receptores de proteínas o canales iónicos en la membrana del organismo unicelular.