Las plantas que contienen el elemento oro ya son ampliamente conocidas. La planta perenne de floración alfafa, por ejemplo, ha sido cultivado por científicos para contener oro puro en su tejido vegetal. Ahora, investigadores de la Universidad Sun Yat-sen en China han identificado e investigado las características de las nanopartículas de oro en dos especies de plantas que crecen en sus entornos naturales. El estudio, dirigido por Xiaoen Luo, se publica en la revista Springer Cartas de química ambiental y tiene implicaciones para la forma en que se producen y absorben las nanopartículas de oro del medio ambiente.

Xiaoen Luo y sus colegas investigaron el arbusto perenne B. nivea y la maleza anual o bienal Erigeron Canadensis . Los investigadores recolectaron y prepararon muestras de ambas plantas para que pudieran examinarse utilizando la herramienta analítica especializada llamada microscopio electrónico de transmisión de emisión de campo (TEM).

En ambos tipos de plantas se encontraron nanopartículas de oro, pequeñas partículas de oro fusionadas con otro elemento como el oxígeno o el cobre. En E. Canadensis estas partículas tenían alrededor de 20-50 nm de diámetro y tenían una forma irregular. Las partículas que contienen oro en B. nivea eran circulares, forma elíptica o de varilla ósea con bordes lisos y eran de 5-15 nm.

"La abundancia de oro en la corteza es muy baja y no había depósitos de metal en el área de muestreo, por lo que especulamos que la fuente de estas nanopartículas de oro es una planta de galvanoplastia cercana que utiliza oro en sus operaciones". "explica Jianjin Cao, coautor del estudio.

La mayoría de las características de las nanopartículas coincidían con las de las partículas artificiales en lugar de las nanopartículas de origen natural. lo que apoyaría esta teoría. Los investigadores creen que las partículas que contienen oro fueron absorbidas directamente a través de los poros de las plantas, indicando que el oro podría acumularse del suelo, agua o aire.

"El descubrimiento de nanopartículas auríferas en tejidos vegetales naturales es de gran importancia y permite nuevas posibilidades para limpiar áreas contaminadas con nanopartículas, y también para enriquecer nanopartículas de oro utilizando plantas, "dice Xiaoen Luo.

Los investigadores planean estudiar más a fondo el mecanismo de migración, ubicaciones de almacenamiento y patrones de crecimiento de nanopartículas de oro en plantas y también verificar la capacidad de absorción de diferentes plantas de nanopartículas de oro en áreas contaminadas.