Los investigadores Hanie Yousefi y Thid Didar examinan un parche transparente, que se puede utilizar en envases para detectar patógenos en los alimentos. Crédito:Universidad McMaster
¿Sigue siendo buena esa carne? ¿Está seguro? Los investigadores de McMaster han desarrollado una prueba para dar certeza a la delicada pero crítica cuestión de si la carne y otros alimentos son seguros para comer o deben desecharse.
Ingenieros mecánicos y químicos en McMaster, trabajando en estrecha colaboración con bioquímicos de todo el campus, han colaborado para desarrollar un parche de prueba transparente, impreso con moléculas inofensivas, que puede señalar la contaminación a medida que ocurre. El parche se puede incorporar directamente en el envasado de alimentos, donde pueda monitorear el contenido en busca de patógenos dañinos como E. coli y Salmonela .
La nueva tecnología, descrito hoy en la revista de investigación ACS Nano , tiene el potencial de reemplazar la fecha tradicional de "consumir antes" en alimentos y bebidas por igual con una indicación definitiva de que es hora de tirar ese asado o verter esa leche.
"En el futuro, si va a una tienda y quiere asegurarse de que la carne que está comprando sea segura en cualquier momento antes de usarla, tendrás una forma mucho más confiable que la fecha de vencimiento, "dice la autora principal Hanie Yousefi, estudiante de posgrado y asistente de investigación en la Facultad de Ingeniería de McMaster.
Si un patógeno está presente en la comida o bebida dentro del paquete, Activaría una señal en el empaque que podría ser leída por un teléfono inteligente u otro dispositivo simple. La prueba en sí no afecta el contenido del paquete.
Según la Organización Mundial de la Salud, los patógenos transmitidos por los alimentos provocan aproximadamente 600 millones de enfermedades y 420, 000 muertes por año. Aproximadamente el 30 por ciento de esos casos involucran a niños de cinco años o menos.
Los investigadores están nombrando el nuevo material "Sentinel Wrap" en homenaje a Sentinel Bioactive Paper Network, con sede en McMaster, una red de investigación interdisciplinaria que trabajó en sistemas de detección basados en papel. La investigación de esa red finalmente dio lugar a la nueva tecnología de prueba de alimentos.
El ingeniero químico Carlos Filipe y el ingeniero mecánico-biomédico Tohid Didar, colaboró estrechamente en el nuevo proyecto de detección.
La tecnología de señalización para la prueba de alimentos se desarrolló en los laboratorios McMaster del bioquímico Yingfu Li.
Los investigadores Hanie Yousefi y Tohid Didar examinan un parche transparente que se puede utilizar en el envasado de alimentos para detectar patógenos. Crédito:Universidad McMaster
"Él creó la llave, y hemos construido una cerradura y una puerta para acompañarla, "dice Filipe, quien es presidente del Departamento de Ingeniería Química de McMaster.
La producción masiva de un parche de este tipo sería bastante barata y sencilla, los investigadores dicen, ya que las moléculas de ADN que detectan los patógenos alimentarios pueden imprimirse en el material de prueba.
"Un fabricante de alimentos podría incorporar esto fácilmente en su proceso de producción, "dice Didar, profesor asistente de ingeniería mecánica y miembro del Instituto McMaster para la Investigación de Enfermedades Infecciosas.
Llevar la invención al mercado necesitaría un socio comercial y aprobaciones regulatorias, dicen los investigadores. Señalan que la misma tecnología también podría utilizarse en otras aplicaciones, como vendajes para indicar si las heridas están infectadas, o para envolver instrumentos quirúrgicos para asegurar que sean estériles.
