Los científicos de la Universidad de Southampton han descubierto una forma de mejorar las capacidades de una nanotecnología emergente que podría abrir la puerta a una nueva generación de productos electrónicos.

En un estudio publicado en la revista Informes científicos , los investigadores muestran cómo han empujado el memristor, una alternativa más simple y más pequeña al transistor, con la capacidad de alterar su resistencia y almacenar múltiples estados de memoria, a un nuevo nivel de rendimiento después de experimentar con los materiales que lo componen.

Tradicionalmente, el procesamiento de datos en la electrónica se ha basado en circuitos integrados (chips) con una gran cantidad de transistores, interruptores microscópicos que controlan el flujo de corriente eléctrica encendiéndolos o apagándolos.

Los transistores se han vuelto cada vez más pequeños para satisfacer las crecientes demandas de la tecnología, pero ahora están llegando a su límite físico, con, por ejemplo, los chips de procesamiento que alimentan los teléfonos inteligentes que contienen un promedio de cinco mil millones de transistores.

Los memristores podrían ser la clave de una nueva era en la electrónica, siendo más pequeños y más simples en forma que los transistores, energía baja, y con la capacidad de retener datos "recordando" la cantidad de carga que ha pasado a través de ellos, lo que puede generar computadoras que se encienden y apagan instantáneamente y nunca se olvidan.

El equipo de la Universidad de Southampton ha demostrado una nueva tecnología de memristor que puede almacenar hasta 128 estados de memoria discernibles por conmutador. casi cuatro veces más de lo que se informó anteriormente.

En el estudio, describen cómo alcanzaron este nivel de rendimiento mediante la evaluación de varias configuraciones de materiales de óxido funcionales, el componente central que le da al memristor su capacidad para alterar su resistencia.

Themis Prodromakis, Profesor de Nanotecnología y becario EPSRC en la Universidad de Southampton, dijo:"Este es un descubrimiento realmente emocionante, con implicaciones potencialmente enormes para la electrónica moderna. Para 2020, se espera que haya más de 200 mil millones de dispositivos interconectados dentro del marco de Internet de las cosas; estos generarán una cantidad increíble de datos que necesitarán procesamiento.

"Los memristores son una tecnología clave para los chips de próxima generación, que deben ser altamente reconfigurables pero asequibles, escalable y energéticamente eficiente.

"Estamos encantados de trabajar con la industria líder en el mundo, aportando innovaciones a los nuevos sistemas electrónicos que requieren una personalización a medida. Estos ejemplos incluyen sistemas que se emplean en entornos inaccesibles; por ejemplo, dentro del cuerpo humano, espacio u otros lugares remotos o hostiles.

"Al mismo tiempo, esta tecnología es ideal para desarrollar hardware novedoso que pueda aprender y adaptarse de forma autónoma, muy parecido al cerebro humano ".