Nanotecnología, la ciencia del desarrollo de materiales que contienen fibras muy pequeñas, está teniendo una influencia creciente en la vida diaria. Ahora, los investigadores han demostrado por primera vez en ratones que los nanomateriales largos y delgados llamados nanotubos de carbono pueden tener el mismo efecto cancerígeno que el asbesto:pueden inducir la formación de mesotelioma. Los hallazgos se observaron en el 10% -25% de los 32 animales incluidos en el estudio, que aún no se ha replicado en humanos. La obra aparece el 6 de noviembre en Biología actual .

Los nanotubos de carbono largos son un subtipo de nanotubos utilizados en la fabricación de increíblemente fuertes, pero ligero, materiales que se utilizan cada vez más en una serie de productos industriales y de consumo, incluidos equipos deportivos como cascos y bicicletas, aviones y coches deportivos, y placas base de computadora.

"A diferencia de los estudios a corto plazo informados anteriormente, esta es la primera vez que los efectos de los nanotubos de carbono largos y delgados, que conduce al mesotelioma, han sido controlados en ratones durante muchos meses, "dice la autora principal Marion MacFarlane, profesor de la Unidad de Toxicología del Medical Research Council (MRC) en Leicester, REINO UNIDO.

"En tono rimbombante, no todas las nanofibras representan un peligro, ", añade." Queremos que nuestra investigación informe a los fabricantes y reguladores sobre opciones más seguras cuando se selecciona una nanofibra para la producción de nanomateriales para tecnologías emergentes ".

"Los resultados que se ven en este documento ayudarán a contribuir a un enfoque 'Seguro por diseño', "dice la primera autora Tatyana Chernova, un científico de planta superior en MRC.

En los experimentos con animales, los investigadores colocaron nanotubos de carbono largos en la pleura, el área alrededor de los pulmones donde se desarrolla el mesotelioma en humanos. "De ese modo, Seguimos los cambios en la pleura a lo largo del desarrollo de la enfermedad. observando etapas de inflamación crónica, activación de vías de señalización pro-oncogénicas, y eventualmente inactivación y / o pérdida de genes que son los guardianes del desarrollo del cáncer, ", Dice MacFarlane. El mesotelioma causado por ratones largos con nanotubos de carbono era en muchos aspectos similar a las muestras de tumores de los pacientes.

Los investigadores enfatizan que el peligro lo plantean solo los tipos de nanomateriales que son largos, delgada, y biopersistentes, lo que significa que no se descomponen dentro del cuerpo:"estos largos, Los nanotubos delgados son muy similares al amianto en sus características estructurales y físicas, ", Dice MacFarlane." El sistema inmunológico hace un buen trabajo al reconocer los nanotubos que son más cortos, más grueso, o enredado. Los macrófagos pueden fagocitarlos y eliminarlos del cuerpo ".

Otro conjunto importante de hallazgos surgió del trabajo:los investigadores aprendieron nuevos detalles sobre lo que sucede durante la latencia muy larga del desarrollo del mesotelioma y proporcionaron nueva información sobre el mecanismo por el cual se desarrolla el mesotelioma. Las observaciones en los ratones mostraron que la inflamación crónica causada por nanotubos largos condujo a la inactivación de los mismos genes que se observó que estaban alterados en personas con mesotelioma. Los investigadores encontraron que la hipermetilación y el silenciamiento del locus Cdkn2a finalmente condujeron a la pérdida de las proteínas supresoras de tumores p16 y p19.

"Debido a que el mesotelioma se diagnostica cuando está bastante avanzado, no sabemos mucho sobre los primeros mecanismos por los que se forma, ", Dice Chernova." Esta investigación podría ayudarnos a encontrar biomarcadores para la detección temprana, así como proporcionar información para desarrollar terapias dirigidas para esta devastadora enfermedad ".