Temores de seguridad sobre los nanotubos de carbono, debido a su similitud estructural con el amianto, se han aliviado después de una investigación que muestra que reducir su longitud elimina sus propiedades tóxicas.
En un nuevo estudio, publicado hoy en la revista Angewandte Chemie , Se proporciona evidencia de que la reactividad y patogenicidad similares al amianto notificadas durante mucho tiempo, Los nanotubos prístinos pueden aliviarse por completo si se modifica su superficie y se reduce su longitud efectiva como resultado del tratamiento químico.
Descrito atómicamente por primera vez en la década de 1990, Los nanotubos de carbono son láminas de átomos de carbono enrolladas en tubos huecos de unos pocos nanómetros de diámetro. Los nanotubos de carbono diseñados pueden modificarse químicamente, con la adición de medicamentos quimioterapéuticos, etiquetas fluorescentes o ácidos nucleicos:abren aplicaciones en el cáncer y la terapia génica.
Es más, estos nanotubos de carbono modificados químicamente pueden perforar la membrana celular, actuando como una especie de 'nano-aguja', permitiendo la posibilidad de un transporte eficaz de agentes terapéuticos y de diagnóstico directamente al citoplasma de las células.
Sin embargo, entre sus desventajas, ha habido preocupaciones sobre su perfil de seguridad. Una de las preocupaciones más serias, destacado en 2008, implica el riesgo carcinogénico de la exposición y persistencia de tales fibras en el cuerpo. Algunos estudios indican que cuando se inyectan nanotubos de carbono sin tratar durante mucho tiempo en la cavidad abdominal de los ratones, pueden inducir respuestas no deseadas que se asemejan a las asociadas con la exposición a ciertas fibras de asbesto.
En este papel, los autores describen dos reacciones diferentes que preguntan si alguna modificación química puede hacer que los nanotubos no sean tóxicos. Concluyen que no todos los tratamientos químicos alivian los riesgos de toxicidad asociados con el material. Solo aquellas reacciones que pueden hacer que los nanotubos de carbono sean cortos y se suspendan de manera estable en fluidos biológicos sin agregación pueden resultar en un resultado seguro, material libre de riesgos.
Profesor Kostas Kostarelos, Catedrático de Nanomedicina de la Facultad de Farmacia de la UCL que lideró la investigación con sus colaboradores de largo plazo el Doctor Alberto Bianco del CNRS en Estrasburgo, Francia y el profesor Maurizio Prato de la Universidad de Trieste, Italia, dijo:"La aparente similitud estructural entre los nanotubos de carbono y las fibras de asbesto ha generado serias preocupaciones sobre su perfil de seguridad y ha dado lugar a muchas propuestas poco razonables de detener el uso de estos materiales incluso en aplicaciones bien controladas y estrictamente reguladas, como los biomédicos. Lo que mostramos por primera vez es que para diseñar nanotubos de carbono sin riesgos se necesitan tanto tratamiento químico como acortamiento ".
Añadió:"Estrategias creativas para identificar las características que deben poseer las nanopartículas para convertirse en 'seguras para su uso', y las formas de lograrlo, son esenciales ya que la nanotecnología y sus herramientas se están convirtiendo en aplicaciones y se están convirtiendo en parte de nuestra vida cotidiana ".
