Imagínese poder ver los signos del cáncer décadas antes de que podamos ahora. El profesor asistente de ingeniería química de la URI, Daniel Roxbury, e investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center han inventado una técnica que podría detectar una amplia gama de biomarcadores que señalan el inicio del cáncer, muchos años antes de que aparezcan los síntomas.

MicroARN, un ácido nucleico como el ADN, está presente en plantas y animales. De las miles de secuencias identificadas, un subconjunto está muy elevado en varios cánceres humanos. Se encuentran en la sangre orina y saliva, y detectarlos es una alta prioridad para los investigadores biomédicos.

En el presente, detectarlos a partir de un análisis de sangre, por ejemplo, requiere ir a una clínica. Roxbury y los otros investigadores tienen la mira puesta en el monitoreo continuo del hogar que podría generar alertas automáticas. Usando nanotubos de carbono, diminutos cilindros huecos en forma de aguja que son 100, 000 veces más pequeño que un mechón de cabello humano; han diseñado nanobiosensores que pueden implantarse fácilmente debajo de la piel. El procedimiento es relativamente no invasivo en comparación con, decir, biopsia quirúrgica.

"Podríamos detectar una señal desde lo más profundo de un ratón, "Informes de Roxbury.

El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud y la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se informó esta primavera en la revista Nature Biomedical Engineering. "Sin duda, es un paso monumental, ", dice Roxbury." La siguiente etapa sería construir algún tipo de dispositivo portátil, tal vez un reloj de pulsera, que incorpora esta tecnología ".