Muchas mujeres embarazadas se someten a algún tipo de prueba prenatal antes de que nazcan sus hijos. La información que las mujeres embarazadas obtienen de estas pruebas varía, desde el sexo del bebé hasta los defectos genéticos. Pero las pruebas suelen ser invasivas, lo que potencialmente puede dañar al feto y a la madre. Ahora, un grupo informa en ACS Nano que han desarrollado un dispositivo que proporciona resultados sensibles, pero de una forma menos invasiva:un análisis de sangre.

Pruebas prenatales actuales, como la amniocentesis y el muestreo de vellosidades coriónicas son precisos, pero también son invasivos y aumentan el riesgo de aborto espontáneo. Se están desarrollando algunas pruebas menos invasivas que podrían ser más seguras. Por ejemplo, los investigadores están trabajando en formas de detectar el ADN fetal en la sangre de una madre, pero ese material genético se encuentra típicamente en pedazos cortos y en cantidades muy pequeñas.

Las células fetales enteras que contienen genomas completos también circulan en la sangre de la madre. Estos raros las células frágiles podrían proporcionar una gran cantidad de información sobre la salud del feto, pero hasta ahora, ningún método es ideal para capturarlos. Hsian-Rong Tseng, Li-Ching Chen, Angela Chen, Margareta Pisarska, Ming-Song Tsai y sus colegas informaron previamente sobre un ensayo de microchip 'NanoVelcro' para detectar células tumorales circulantes raras. Entonces, en su nuevo periódico, querían ver si este ensayo también funcionaría con células fetales circulantes raras.

Los investigadores desarrollaron una nueva clase de microchips NanoVelcro que se prepararon con un proceso de fabricación de nanoimpresión. lo que los hizo más reproducibles y más rápidos de fabricar que los chips anteriores. Para capturar específicamente las células fetales, el equipo adjuntó un anticuerpo a un marcador en la superficie de las células. Cuando analizaron la sangre de 15 mujeres embarazadas, encontraron que el método podría enriquecer las células fetales. También determinó con precisión los sexos de los fetos, así como condiciones genéticas que fueron diagnosticadas previamente por otros métodos en nueve de los fetos.