Katie Whitehead, profesor asistente de ingeniería química en la Universidad Carnegie Mellon, ha centrado sus esfuerzos de investigación en dos objetivos claros:tratar y prevenir enfermedades. Su enfoque de mentalidad clínica para la investigación de laboratorio la ha llevado recientemente a unir fuerzas con inmunólogos del Instituto Indio de Tecnología (IIT) en Bombay en un proyecto que explorará cómo reacciona el sistema inmunológico a los materiales de administración de fármacos de nanopartículas.

"En su cara, puede parecer un objetivo obvio. Querría un sistema de administración de fármacos que no provoque una respuesta inmunitaria, "dice Whitehead". Sin embargo, la respuesta inmune a los vehículos de administración de fármacos es un área poco estudiada porque es complicada y costosa, pero merece más atención ".

Si el sistema inmunológico reacciona a un sistema de administración de fármacos, el cuerpo identifica erróneamente el material como un patógeno invasor y entra en un estado de alerta elevado. Esta respuesta puede desencadenar inflamación en todo el cuerpo y provocar una serie de problemas. De acuerdo a Naturaleza , aproximadamente el 25 por ciento de todos los ensayos clínicos de Fase II y III fallan, no porque el medicamento no haya tratado la enfermedad, pero por motivos de seguridad.

La creación de un sistema de administración de fármacos que trate eficazmente las enfermedades al mismo tiempo que evita la respuesta inmunitaria son dos objetivos separados en la investigación de la administración de fármacos. Pero para Whitehead, "Mi argumento siempre ha sido que ambas piezas del rompecabezas son igualmente importantes. Si un sistema provoca una respuesta inmune, entonces no es un comienzo. Puede producir grandes resultados en el tratamiento de enfermedades en el laboratorio, pero nunca llegará a un paciente ".

Desafortunadamente, Se sabe muy poco acerca de cómo las moléculas químicas que componen las nanopartículas afectan en última instancia la respuesta inmunitaria de nuestro cuerpo. "Esta investigación, sin embargo, va a llenar un vacío crítico en nuestra base de conocimientos que nos permitirá crear sistemas de nanopartículas que administran medicamentos de manera efectiva sin provocar los mecanismos de defensa naturales de nuestro cuerpo, ", explica Whitehead." Este conocimiento nos dará una ventaja en el traslado de nuestros sistemas de administración a entornos clínicos ".

El laboratorio de Whitehead crea una serie de sistemas de administración de fármacos de nanopartículas para enfermedades que van desde la enfermedad inflamatoria intestinal hasta el linfoma de células del manto. Ella está enfrentando el desafío de la respuesta inmune de frente con la ayuda de un $ 500, 000 de la Fundación Wadhwani por su trabajo con IIT Bombay. Estudiará específicamente cómo la estructura química de las nanopartículas de administración de fármacos afecta el sistema inmunológico.

Obtenga más información sobre otros proyectos de investigación de administración de fármacos de Whitehead, como su trabajo desarrollando nanoterapéuticos para el tratamiento de células cancerosas y creando versiones ingeribles de medicamentos inyectables: