Una simple hoja de papel hecha por científicos de la Universidad de Uppsala puede mejorar la calidad de vida de millones de personas al eliminar los virus resistentes del agua. La sábana, hecho de nanofibras de celulosa, se llama filtro de milhojas, ya que tiene una arquitectura interna en capas única que se asemeja a la del milhojas de hojaldre francés (ing. mil hojas).

'Con un material filtrante directamente de la naturaleza, y utilizando métodos de producción sencillos, Creemos que nuestro papel de filtro puede convertirse en la solución global de filtración de agua asequible y ayudar a salvar vidas. Nuestro objetivo es desarrollar un papel de filtro que pueda eliminar incluso los virus más resistentes del agua tan fácilmente como preparar café ', dice Albert Mihranyan, Profesor de Nanotecnología en la Universidad de Uppsala, quien dirige el estudio.

El acceso al agua potable se encuentra entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Más de 748 millones de personas carecen de acceso a agua potable y saneamiento básico. Las infecciones transmitidas por el agua se encuentran entre las causas mundiales de mortalidad, especialmente en niños menores de cinco años, y los virus se encuentran entre los microorganismos infecciosos transmitidos por el agua más notorios. Pueden ser extremadamente resistentes a la desinfección y difíciles de eliminar por filtración debido a su pequeño tamaño.

Hoy dependemos en gran medida de los desinfectantes químicos, como el cloro, que pueden producir subproductos tóxicos dependiendo de la calidad del agua. La filtración es muy eficaz, robusto, energía eficiente, y un método inerte de producción de agua potable, ya que elimina físicamente los microorganismos del agua en lugar de inactivarlos. Pero el alto precio de los filtros eficientes está limitando su uso en la actualidad.

'El agua potable es un problema no solo en los países de bajos ingresos. También se han producido brotes virales masivos en Europa en el pasado, incluyendo Suecia, continúa Mihranyan refiriéndose al brote viral masivo en el municipio de Lilla Edet en Suecia en 2008, cuando más de 2400 personas o casi el 20% de la población local se infectaron con Norovirus debido a la falta de agua. «La celulosa es uno de los medios filtrantes más comunes que se utilizan en la vida diaria, desde las bolsitas de té hasta las aspiradoras. Sin embargo, el papel de filtro de uso general tiene poros demasiado grandes para eliminar virus. En 2014, el grupo ha descrito por primera vez un filtro de papel que puede eliminar virus de gran tamaño, como el virus de la influenza.

Los virus de tamaño pequeño han sido mucho más difíciles de eliminar, ya que son extremadamente resistentes a la inactivación física y química. Un filtro exitoso no solo debe eliminar los virus, sino que también debe presentar un alto flujo, poca suciedad, y larga vida útil, lo que hace que los filtros avanzados sean muy costosos de desarrollar. Ahora, Con el gran avance logrado con el filtro de milhojas, el tan esperado cambio hacia soluciones de filtración avanzadas asequibles por fin puede convertirse en una realidad. Otra aplicación del filtro incluye la producción de proteínas terapéuticas y vacunas.