El silicio se usa actualmente para fabricar chips semiconductores, pero pronto podría ser reemplazado por grafeno, una sustancia de carbono que comprende una sola capa de átomos dispuestos en una red en forma de panal.
Teléfonos móviles flexibles, Baterías de carga rápida y pantallas táctiles irrompibles:las empresas de tecnología se apresuran a aprovechar el potencial del grafeno. un material maravilloso que, según los científicos, podría transformar la electrónica de consumo.
Una fina hoja de carbono puro, el grafeno es tan delgado como un átomo, haciéndolo el material más delgado conocido.
Sin embargo, al mismo tiempo, es 100 veces más resistente que el acero, enormemente flexible y puede conducir la electricidad y el calor mejor que cualquier otra cosa.
"Hay otros materiales que tienen una de esas propiedades cada uno, "El físico Kostya Novoselov, que aisló el grafeno por primera vez en 2004, dijo en el Mobile World Congress, la mayor feria del sector, en Barcelona.
"Lo sorprendente aquí es que todas esas cualidades se combinan en un simple cristal.
"Por supuesto, eso nos deja inmediatamente con una serie de posibles aplicaciones".
Las patentes de grafeno se disparan
Novoselov, un ciudadano británico nacido en Rusia, y su colega de la Universidad de Manchester, Andre Geim, ganaron el Premio Nobel por su trabajo con el grafeno, provocando una oleada de interés en el nuevo material.
El número de patentes relacionadas con el grafeno se disparó de menos de 50 en 2004 a alrededor de 9, 000 en 2014, según Andrew Garland, de la firma de investigación Future Markets, que publica un informe semestral sobre el material.
Una impresión artística de una lámina de grafeno ondulado. La Universidad de Manchester, donde Andre Geim y Konstantin Novoselov llevaron a cabo su trabajo pionero sobre el grafeno, dijo que estaba "encantada" de que los científicos hayan sido galardonados con el Premio Nobel de Física.
"La mayoría están en electrónica, " él dijo.
Samsung, el fabricante de teléfonos inteligentes número uno del mundo, ha obtenido la mayor cantidad de patentes de grafeno, más de 490, seguido de Ocean's King Lighting de China e IBM.
Si bien sus usos en el mundo real hasta ahora siguen siendo modestos, La investigación sobre las posibles aplicaciones del material se aceleró en Europa después de que la Unión Europea reservara mil millones de euros ($ 1.1 mil millones) en 2013 para invertir durante diez años en la investigación.
"Creemos que necesitamos otros diez años para llegar al punto en el que muchos dispositivos comenzarán a estar en el mercado, "dijo Andrea Ferrari, director del Cambridge Graphene Centre de la Universidad de Cambridge.
La feria de Barcelona contó por primera vez con un pabellón dedicado a los centros de investigación del grafeno y las start-ups, una señal de la creciente importancia del material para la industria móvil.
'Puede sostener un elefante'
El grafeno es tan flexible que los científicos predicen que algún día hará posibles los teléfonos flexibles.
La firma británica FlexEnable mostró un prototipo de reloj inteligente hecho con grafeno que se envuelve alrededor de la muñeca del usuario y cuenta con una pantalla LCD a todo color que es capaz de reproducir contenido de video.
"Este tipo de tecnología de visualización básicamente está marcando el comienzo de una generación completamente nueva de dispositivos móviles porque podemos comenzar a plegar dispositivos electrónicos, "dijo el director técnico de la empresa, Mike Banach.
La empresa británica de tecnología Zap &Go, mientras tanto, mostró un cargador de grafeno para teléfonos móviles y tabletas que tarda solo cinco minutos en cargarse completamente con energía.
La empresa está haciendo 2, 000 versiones para dárselas a los periodistas y a las personas que las preordenan, dijo el director de marketing de la empresa, Simon Harris.
"Lo que tenemos aquí, en última instancia, podría reemplazar la batería de iones de litio en miles de millones de dispositivos. Necesita reducir su tamaño y aumentar su potencia, "añadió.
El grafeno es tan fuerte y delgado que los investigadores creen que algún día podrán usarlo para hacer pantallas irrompibles para dispositivos móviles.
"Con solo unos pocos kilos puedes reemplazar todas las pantallas táctiles en la palabra. Con solo unas pocas capas una encima de la otra puedes sostener un elefante, "dijo Vittorio Pellegrini, director de los laboratorios de grafeno del Instituto Italiano de Tecnología.
"El grafeno es realmente un material que permite que nuestra imaginación vuele. No hay límites para lo que puedes hacer, "añadió.
© 2016 AFP
