Los científicos de Corea del Sur han desarrollado una nueva forma de almacenar energía que también ofrece una solución a un creciente problema medioambiental.

Informar sus hallazgos en la revista IOP Publishing Nanotecnología , el equipo de investigación convirtió con éxito colillas de cigarrillo usadas en un material de alto rendimiento que podría integrarse en computadoras, dispositivos de mano, vehículos eléctricos y aerogeneradores para almacenar energía.

Según el estudio, este material supera al carbono disponible comercialmente, nanotubos de grafeno y carbono. Es posible que algún día se utilice para revestir los electrodos de supercondensadores:componentes electroquímicos que pueden almacenar cantidades extremadamente grandes de energía eléctrica.

"Nuestro estudio ha demostrado que los filtros de cigarrillos usados ​​se pueden transformar en un material a base de carbono de alto rendimiento mediante un proceso simple de un solo paso, que ofrece simultáneamente una solución verde para satisfacer las demandas energéticas de la sociedad, "dice el coautor, el profesor Jongheop Yi de la Universidad Nacional de Seúl.

"Numerosos países están desarrollando regulaciones estrictas para evitar los billones de filtros de cigarrillos usados ​​tóxicos y no biodegradables que se desechan en el medio ambiente cada año. Nuestro método es solo una forma de lograrlo, "agrega el profesor Yi.

El carbono es el material más común que se encuentra en los supercondensadores debido a su bajo costo, alta superficie, alta conductividad eléctrica y estabilidad a largo plazo. Científicos de todo el mundo están trabajando para mejorar las características de los supercondensadores, como su densidad de energía, densidad de potencia y estabilidad del ciclo, mientras se intenta reducir los costos de producción.

En su estudio, El profesor Yi y sus colegas demostraron que las fibras de acetato de celulosa que se encuentran en la mayoría de los filtros de cigarrillos podrían transformarse en un material a base de carbono usando un simple, técnica de combustión en un solo paso llamada pirólisis. El material resultante contenía varios poros diminutos, aumentando su rendimiento como material supercapacitivo.

"Un material supercondensador de alto rendimiento debe tener una gran superficie, que se puede lograr incorporando una gran cantidad de pequeños poros en el material, "dice el profesor Yi." Una combinación de diferentes tamaños de poros asegura que el material tenga altas densidades de potencia, que es una propiedad esencial en un supercondensador ".

Una vez fabricado, el material a base de carbono se unió a un electrodo y se probó en un sistema de tres electrodos para ver qué tan bien el material podía adsorber iones de electrolito (carga) y luego liberarlos (descargar). El material almacenó más energía eléctrica que el carbono disponible comercialmente, grafeno y
nanotubos de carbon.

"Nuestro material a base de carbono tiene el potencial de usarse como material de electrodo en baterías de iones de litio, un material de soporte del catalizador en las pilas de combustible, y adsorbentes de contaminantes, ", dice el profesor Yi. Esperamos que nuestros inventos ayuden en última instancia a reducir la carga medioambiental de las colillas de cigarrillos al tiempo que reducen el coste de fabricación de materiales de carbono de alta calidad".

Usar colillas de cigarrillos para combatir el dengue

Además de su potencial de almacenamiento de energía, las colillas de cigarrillos pueden usarse algún día para controlar el dengue, una de las enfermedades virales transmitidas por mosquitos más importantes del mundo.

Observando que las colillas de cigarrillos están "impregnadas de miles de compuestos químicos, muchos de los cuales son altamente tóxicos y ninguno tiene [un] historial de resistencia en mosquitos, "un equipo de investigación en Malasia, Japón y Tailandia examinaron su potencial para controlar los mosquitos que albergan el virus del dengue.

Informar sus hallazgos en la revista Acta Tropica , El equipo descubrió que las hembras de mosquitos en realidad prefieren poner huevos en un entorno que contiene colillas de cigarrillos en lugar de un entorno sin colillas. Y lo que es más, los investigadores observaron que la exposición a los desechos de las colillas de cigarrillos tiene "efectos perjudiciales sobre la [fertilidad] y la longevidad de la descendencia [del mosquito]".