Aquí está el problema con la fricción:los científicos realmente no saben cómo funciona. Seguro, los humanos han estado aprovechando el poder de la fricción desde que frotaron dos palos para encender el primer fuego, pero la física de la fricción permanece en gran parte en la oscuridad.

En un nuevo documento en Materiales de la naturaleza , El profesor de la Universidad de Brandeis, Zvonomir Dogic, y su laboratorio exploraron la fricción a nivel microscópico. Descubrieron que la fuerza que genera la fricción es mucho más fuerte de lo que se pensaba. El descubrimiento es un paso importante hacia la comprensión de la física del mundo celular y molecular y el diseño de la próxima generación de microscópicos y nanotecnologías.

La investigación se llevó a cabo como parte del Centro de Ingeniería y Ciencia de Investigación de Materiales de la Universidad de Brandeis.

Dogic y su equipo se centraron en las fuerzas de fricción de los filamentos de actina, bloques de construcción celular esenciales responsables de muchas funciones biológicas, incluida la contracción muscular, movimiento celular y división celular. Todos estos procesos requieren que los filamentos se muevan y se deslicen entre sí, generando fricción. Los científicos asumieron que las fuerzas de fricción de estos movimientos eran mínimas, actuando más como una fricción hidrodinámica más débil, como empujar un objeto a través del agua, que como una fricción sólida más grande, empujando un objeto a través de un escritorio.

Pero Dogic y su equipo observaron lo contrario. Desarrollaron una nueva técnica para medir la fricción, y cuando arrastraron dos filamentos de actina uno contra el otro, observaron fuerzas de fricción casi 1, 000 veces mayor de lo esperado, más cerca de la fricción sólida que la fricción hidrodinámica.

Esto es debido, en parte, a la interacción entre filamentos. Imagina los filamentos como dos hilos de cuentas, Uno encima del otro, tirado en direcciones opuestas. Mientras las cuerdas se mueven las cuentas deben subir y pasar por encima de sus contrapartes en la cuerda opuesta, generando aún más fricción. Al observar esta interacción entre filamentos, Dogic y su equipo pudieron medir las fuerzas de fricción y ajustarlas, alterando las fuerzas para incluir más o menos fricción.

"Antes de esta investigación, no teníamos una buena forma de controlar o comprender la fricción, "Dice Dogic." Aún tenemos mucho más que entender, pero ahora, una de nuestras ciencias más antiguas se está volviendo menos opaca ".