La plata (Ag) tiene una alta actividad catalítica hacia muchas transformaciones orgánicas e inorgánicas, como la reducción de NOx y la oxidación catalítica de CO a CO2. En aplicaciones prácticas, catalizadores como Ag se fijan a un sustrato, generalmente un sólido con una gran superficie, como alúmina o carbono.

Para usar Ag de manera eficiente como catalizador, su área de superficie específica debe maximizarse reduciendo su tamaño de partícula. Es más, El desarrollo de un método de síntesis simple y de bajo costo es muy deseable para aplicaciones prácticas.

Ahora, Tran Viet Thu y sus colegas de la Universidad Tecnológica de Toyohashi han demostrado que las láminas de óxido de grafeno (GO) se pueden utilizar como un excelente soporte para el crecimiento de partículas de Ag. El GO se preparó por primera vez a partir de grafito comercial mediante oxidación y exfoliación en agua. Luego se prepararon los híbridos Ag-GO mediante una ruta de reducción química utilizando GO y nitrato de plata como precursores, borohidruro de sodio como agente reductor, y citrato trisódico como estabilizador.

Las imágenes de microscopía electrónica de transmisión mostraron partículas de Ag de tamaño muy pequeño (3,6 ± 0,6 nm) que se decorarían en láminas GO, en comparación con las partículas de Ag sintetizadas sin GO (decenas de nm de tamaño). Esta disminución en el tamaño de las partículas significa que hubo más átomos de Ag en la superficie y un gran aumento en el área de la superficie específica. Como resultado, los híbridos Ag-GO fueron más eficientes para la conversión catalítica de 4-nitrofenol (contaminante tóxico) en 4-aminofenol, un intermedio para la producción de varios fármacos. Además, los híbridos Ag-GO mostraron una actividad catalítica mejorada en comparación con las partículas de Ag sintetizadas sin GO.

La investigación sugiere una ruta de bajo costo para la síntesis de híbridos catalíticos Ag-GO y destaca el uso prometedor de GO como soporte para otras nanoestructuras funcionales.