Se ha concedido una patente estadounidense a un nuevo proceso desarrollado en la Universidad de Victoria que ayudará a los oncólogos a identificar y atacar mejor los tumores cancerosos. La tecnología patentada implica sintetizar lantánido (metal de tierras raras) para usar con resonancias magnéticas para aumentar el contraste de la imagen entre un tumor maligno y el tejido circundante para un diagnóstico y una cirugía más precisos y efectivos.
"La patente hace que las empresas se interesen en respaldar más investigaciones, ", dice el profesor de química de la UVic, Dr. Frank van Veggel." Quieres cubrir los Estados Unidos porque el mercado potencial es muy grande y hay un mayor potencial para acceder al capital de riesgo ".
La Oficina Canadiense de Propiedad Intelectual está revisando actualmente una solicitud de patente canadiense y se espera que se emita una patente en un futuro próximo.
van Veggel y su equipo trabajan con nanopartículas, materia muy diminuta, más de 10 veces más pequeña que una mota de polvo. Usando su proceso patentado, sintetizan nanopartículas hechas de lantánidos de sodio y fluoruro, y luego transfiera esas nanopartículas al agua. Lantánidos, que están disponibles en pequeñas cantidades en todo el mundo, son una familia de 14 elementos con propiedades ópticas y magnéticas únicas.
"Después de la inyección antes de una resonancia magnética, Las nanopartículas no solo informarán al cirujano sobre la ubicación de un tumor, sino que también proporcionarán una mejor imagen de su forma. que ayuda a los cirujanos a determinar la cantidad de tejido circundante que se debe extirpar, ", dice van Veggel." Esperamos que el material sea tan potente que podamos encontrar tumores muy pequeños ".
van Veggel cree que el nuevo proceso podría incluso eliminar la necesidad de biopsias en algunos casos. "Con mucho trabajo podemos producir anticuerpos o biomarcadores específicos para formas específicas de cáncer y conectarlos a nuestras nanopartículas. Cuando se localizan en un tumor maligno, ambos confirman una malignidad y brindan información adicional sobre el cáncer en cuestión al oncólogo ".
Usando uno de los microscopios electrónicos avanzados de UVic, van Veggel y su equipo necesitan alrededor de una semana para sintetizar un vial de nanopartículas de latánido, que luego se envía a un colaborador de la Universidad de Calgary para realizar más pruebas con tecnología de resonancia magnética. van Veggel cree que pasarán unos 10 años antes de que las aplicaciones humanas sean posibles, pero es optimista sobre el potencial del nuevo proceso.
"En enfermedades como el cáncer de próstata hay muchas intervenciones innecesarias, ", dice." Una vez que este proceso esté listo para el uso humano, seremos capaces de diferenciar entre más pequeños, tumores menos agresivos, pero también encuentran pequeños metástasis ".
