Los nanomateriales son el corazón de lo más pequeño, mejor electrónica desarrollada durante la última década, así como nuevos materiales, diagnósticos médicos y terapéuticos, almacen de energia, y agua limpia. Sin embargo, La exposición a nanomateriales puede tener consecuencias no deseadas para la salud humana y el medio ambiente.

Como recurso para los consumidores, científicos, y formuladores de políticas, el Virginia Tech Center for Sustainable Nanotechnology (VTSuN) se ha unido al Woodrow Wilson International Center for Scholars para renovar y ampliar el Inventario de productos de consumo de nanotecnología, una importante fuente de información sobre productos que utilizan nanomateriales.

"Queremos que la gente aprecie la revolución, como en electrónica y medicina. Pero también queremos que estén informados, "dijo Nina Quadros, un científico investigador en el Instituto de Tecnología Crítica y Ciencias Aplicadas de Virginia Tech y director asociado de VTSuN, quien dirige un equipo de profesores y estudiantes de Virginia Tech en este proyecto. Todd Kuiken, asociado senior del programa, y David Rajeski, director del programa de innovación en ciencia y tecnología, liderar este proyecto en el Wilson Center.

El Centro Wilson y el Proyecto sobre Nanotecnología Emergente crearon el inventario en 2005. Pasó de 54 a más de 1, 000 productos, muchos de los cuales han ido y venido. El inventario se convirtió en el recurso más citado, mostrando las aplicaciones generalizadas de la nanotecnología. Sin embargo, en 2009, el proyecto ya no estaba financiado.

"Lo utilicé en publicaciones y presentaciones cuando hablaba de todas las formas en que la tecnología nano es parte de la vida de las personas en los productos de consumo, "dijo Matthew Hull, quien administra la cartera de inversiones del Instituto de Tecnología Crítica y Ciencias Aplicadas en ciencia e ingeniería a nanoescala, que incluye VTSuN. "Pero el inventario fue criticado por los investigadores, reguladores, y fabricantes por la falta de información científica disponible para respaldar las afirmaciones de los productos ".

En una reunión con su amigo, Andrew Maynard, director del Centro de Ciencias de Riesgos de la Universidad de Michigan, que había iniciado el inventario cuando estaba en el Wilson Center, Hull propuso aprovechar los recursos del Instituto de Tecnología Crítica y Ciencias Aplicadas y VTSuN para mejorar el inventario.

"Mi función era preguntar" ¿y si? "Y VTSuN lo siguió, "dijo Hull.

Se formó una asociación y, con fondos del instituto Virginia Tech, VTSuN reestructuró el inventario para mejorar la confiabilidad, funcionalidad y credibilidad científica de la base de datos.

"Específicamente, agregamos importancia científica y utilidad al incluir descriptores cualitativos y cuantitativos para los productos y los nanomateriales contenidos en estos productos, como el tamaño, concentración, y posibles rutas de exposición, "dijo Quadros.

Por ejemplo, una ruta de exposición intencional sería la forma en que se administra un medicamento. Una exposición involuntaria sería cuando un niño mastica un juguete que ha sido tratado con nanopartículas de plata que se utilizan como antimicrobianos.

El efecto potencial de los nanomateriales en la salud de los niños fue la investigación de doctorado de Quadros y utilizó el inventario para encontrar productos diseñados para niños que usan nanomateriales. como juguetes de peluche.

"Una de las mejores cosas de la nueva versión del inventario es la información adicional y la capacidad de buscar por tipo de producto o el tipo de nanomaterial, ", dijo." Cuando los investigadores intentaron por primera vez evaluar los posibles impactos ambientales de la nanotecnología, Uno de los principales desafíos fue comprender cómo estos nanomateriales podrían terminar en el medio ambiente en primer lugar. Después de buscar en el IPC y ver las vastas aplicaciones de las nanotecnologías en los productos de consumo, fue más fácil delimitar los escenarios ".

Por ejemplo, Quadros dijo que muchas nanopartículas de plata se utilizan en la ropa para protección antimicrobiana, por lo que podemos inferir que algunas nanopartículas de plata pueden terminar en plantas de tratamiento de aguas residuales después del lavado de ropa. Esto ayudó a justificar algunas de las investigaciones sobre los efectos de las nanopartículas de plata en los procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales. En la actualidad, el inventario enumera 188 productos en la categoría 'ropa' ".

Este equipo también incluyó datos científicos publicados relacionados con esos productos, donde esté disponible, y desarrolló una métrica para evaluar la confiabilidad de los datos en cada entrada de inventario.

El equipo entrevistó a más de 50 expertos en nanotecnología con más de 350 años combinados de experiencia en nanotecnología, Dijo Quadros. "Sus respuestas proporcionaron una guía valiosa para ayudarnos a abordar las diversas necesidades de las partes interesadas".

Además, Los usuarios del sitio pueden iniciar sesión y agregar información según su propia experiencia. "Cualquiera puede sugerir ediciones. El curador y el revisor aprobarán las ediciones, y luego la nueva información se publicará, "Dijo Quadros.

"Hemos agregado los caballos de fuerza de VTSuN, pero lo abrió mediante crowdsourcing a nueva información, como refutar o respaldar afirmaciones hechas sobre productos, "Dijo Hull.

"El objetivo de este trabajo es crear una forma de vida, inventario creciente para el intercambio de información precisa sobre productos de consumo nanoactivos, "Quadros dijo." Un mejor intercambio de información permitirá a los ciudadanos, fabricantes, científicos, Responsables políticos, y otros para comprender mejor cómo se utiliza la nanotecnología en el mercado de consumo, " ella dijo.

Actualmente, el inventario enumera más de 1, 600 productos de consumo que afirman contener nanotecnología o se ha descubierto que contienen nanomateriales.

Quadros dará una presentación sobre el inventario el lunes, 4 de noviembre en la Segunda Conferencia de la Organización de Nanotecnología Sostenible en Santa Bárbara y se presentará ante la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Fundación Nacional de Ciencias en la primavera.